Comment bien s'occuper de son rat ?
Longtemps mal-aimés, les rats font aujourd’hui de parfaits compagnons : intelligents, curieux et affectueux. Mais pour qu’ils s’épanouissent, il faut connaître leurs besoins spécifiques en alimentation, habitat et socialisation.
Dans cet épisode du podcast de la SPA, nous vous donnons toutes les clés pour prendre soin de votre rat, comprendre son comportement et construire une relation harmonieuse.
Tout d’abord, parlons un peu de son gabarit et de son apparence. Le rat mesure généralement entre 20 et 30 centimètres, pour un poids de 200 à 500 grammes, qu’il soit mâle ou femelle. Sa tête est triangulaire avec un museau moustachu et des oreilles arrondies. Sa queue, souvent aussi longue que son corps, est recouverte de poils très fins. Si le rat est à l’origine brun, de nombreuses mutations ont donné naissance à une grande variété de couleurs et de motifs : noir, blanc, gris, crème, bicolore, bringé ou moucheté, certains même à poils longs ou nus.
Côté caractère, le rat est un animal calme, affectueux et très sociable. Contrairement aux idées reçues, il n’est pas agressif, mais est plutôt méfiant au début : ce comportement disparaît rapidement dès qu’il prend confiance en vous. Le rat est extrêmement intelligent et curieux, capable d’apprendre de petites actions, de résoudre des problèmes et d’interagir avec son environnement. Il adore explorer et jouer : plus sa cage est aménagée avec des cachettes, des tunnels et des parcours sportifs, plus il sera épanoui et actif. Il développe également des liens très forts avec ses maîtres, appréciant les caresses, les moments de jeu et la compagnie humaine. Le rat déteste la solitude. Il est conseillé d’adopter au moins deux rats, mâle et femelle stérilisés, ou deux femelles, pour éviter le stress et l’ennui.
Concernant son habitat, le rat peut vivre en appartement ou en maison, tant que sa cage est suffisamment grande et stimulante. Pour deux rats, optez pour une cage avec des barreaux métalliques et suffisamment haute pour avoir plusieurs niveaux. La cage doit être placée dans un endroit calme, à l’abri des courants d’air et éloignée des sources de bruit ou d’ondes sonores fortes. L’aménagement est essentiel : litière en chanvre ou cellulose, gamelle et biberon d’eau, pierre à ronger, cachettes, hamac, et jeux variés. La cage doit être nettoyée une à trois fois par semaine et désinfectée régulièrement pour préserver la santé de vos compagnons.
Côté alimentation, proposez-lui des légumes et des fruits lavés et bien séchés plusieurs fois par semaine, ainsi qu’une petite quantité de fromage ou de viande cuite. La ration doit être ajustée en fonction de son âge, de son sexe et de sa taille. Des granulés complets et adaptés doivent être mis à disposition en permanence. De petits vers de farine peuvent être offerts occasionnellement en guise de friandise. En cas de doute, n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.
Pour la santé et l’hygiène, le rat se lave lui-même, comme un chat, et n’a donc pas besoin de bain sauf incident particulier. Il faut cependant surveiller son comportement : un rat léthargique, isolé, avec un poil sale ou un derrière souillé doit être examiné rapidement par un vétérinaire. Ses griffes peuvent être coupées avec un coupe-griffe pour chat si elles ne s’usent pas naturellement. Pour le manipuler, enveloppez délicatement sa cage thoracique avec une main et soulevez-le doucement, sans le forcer à rester immobile s’il refuse.
Enfin, il est temps de déconstruire certaines idées reçues. Le rat n’est pas sale, il consacre une grande partie de son temps à sa toilette. Il n’est pas agressif : il préfère fuir face à un danger plutôt que d’attaquer. Le rat domestique est proche de l’Homme et peut développer une relation très affective avec ses maîtres.
Découvrez d’autres conseils autour des animaux de compagnie dans l’émission « La question pas bête » du Petcast, le podcast de la SPA.