Le Labrador Retriever

Quelques années en arrière, c’est au XIXè siècle en Angleterre que naît la race du labrador retriever. En 1814, des pêcheurs canadiens auraient débarqué au Royaume-Uni accompagnés de leurs fidèles amis à 4 pattes, probablement des chiens de Saint-John. Plus que de simples compagnons de voyage, ils sont alors de véritables assistants qui ramènent les poissons tombés des filets. Ce chien conquit rapidement l’aristocratie anglaise. C’est le comte de Malmesbury qui lui donna le nom de labrador pour sa classification, en référence à la race portugaise cao de castro de laboreiro, retriever pour “rapporteur” en anglais.

Le reste du siècle sera dédié à l’affinage de la race avec des croisements entre le labrador et divers chiens de chasse anglais, ce qui lui vaudra l’appellation de Retriever. C’est en 1903 que la race sera stabilisée et officiellement reconnue.

La labrador retriever traversa la Manche en 1896. Il est aujourd’hui la race de chien la plus répandue dans le monde.

Le labrador blanc ou chocolat possède un corps charpenté, solide et fort qui lui donne une allure robuste. Ses membres sont musclés et d’aplomb. Sa queue est épaisse à la base et large, ce qui lui vaut le nom de « queue de loutre ». Le crâne du labrador retriever est large tout en restant proportionnel au corps, et encadré par des oreilles triangulaires tombantes qui lui donnent une tête si attendrissante.

Concernant son pelage, on peut dire que son poil ras est dense avec un sous-poil imperméable. Il existe des labrador chocolat, des labrador noir et des labrador blanc allant parfois du crème au roux. Leur robe témoigne souvent d’une petite tache blanche. Ses yeux doux vont du noisette au marron foncé. Sa poitrine est plutôt bien bâtie par rapport aux autres chiens.

Le golden retriever peut peser jusqu’à 35 kg à l’âge adulte pour les mâles et 33 kg pour les femelles. Le mâle mesure jusqu’à 61 cm.

Ce chien est très intelligent, doux et affectueux et on comprend vite pourquoi il fait l’unanimité. Le labrador est facile à vivre et s’adapte à toutes les situations et à tous les modes de vie, pouvant aussi bien être sportif, câlin ou joueur, voire les trois à la fois. Si c’est un chien de compagnie hors pair, il est aussi un excellent chien d’assistance et de sauvetage qui sait braver les intempéries.

Par son tempérament patient et jovial, il fait partie des meilleurs chiens pour les enfants avec qui la cohabitation est optimale. Attention toutefois, les labradors ont tendance à oublier leur gabarit et leur force, ce qui les rend parfois brusques. C’est un point qu’il faut simplement travailler par l’éducation. Par ailleurs, le labrador est particulièrement gentil et très sociable, autant avec les humains qu’avec ses congénères, et même avec les autres animaux.

Comme si la liste de ses qualités n’était pas assez longue, le labrador retriever est réceptif et dévoué ce qui en fait un chien facile à éduquer dès son plus jeune âge. Ce cœur tendre est sensible à l’affectif et fera tout pour plaire à ses maîtres. C’est pourquoi il faudra opter pour une éducation positive axée sur les jeux, les encouragements et les récompenses. Même s’il est volontaire et montre son envie d’apprendre, il faut veiller à se concentrer sur une seule chose à la fois pour ne pas le perdre.

Un lien de complicité et d’amour inconditionnel est à la clé si le/la maître(sse) sait combler son labrador ! L’éducation jouant un rôle important dans la création de ce lien, il s’agira d’employer la douceur et le jeu, non sans fermeté.

Si le labrador est comblé par une vie à la campagne dans une maison avec jardin, il peut aussi s’adapter à la vie citadine dans un appartement pas trop étroit.

Dans tous les cas, les sorties quotidiennes sont indispensables à son épanouissement. Il faudra donc compter au moins 1 heure de balade par jour divisée en promenades de 30 minutes minimum, plus s’il n’a pas de jardin à disposition. Pour un chien des plus heureux, ponctuez les balades d’activités telles que le frisbee ou le lancer de balle. Le labrador retriever peut être un chien sportif et suivre ses maîtres dans des activités comme la baignade ou les sorties à vélo. Le pistage, l’agility ou le canicross feront également le bonheur de ce doux gaillard.

Si le labrador s’adapte bien aux moments calmes de la journée, ce n’est pas pour autant un chien fait pour la solitude. En effet, son caractère sociable et intelligent peut vite associer la solitude à l’ennui auquel il pourrait répondre par la destruction.

Le labrador retriever possède des prédispositions à l’embonpoint, notamment car c’est un estomac sur patte doté d’un manque de satiété. Ainsi, ses maîtres devront lui offrir une alimentation de haute qualité riche en protéines et réserver les friandises pour les sessions d’exercices. Il faudra prévoir 340 à 385g de croquettes par jour, à diviser en deux repas et à adapter avec un vétérinaire selon son sexe et ses dépenses. Avant d’envisager l’adoption d’un labrador, veillez à bien prendre en compte le budget relativement élevé des croquettes dans vos dépenses mensuelles.

Comme tous les chiens, le labrador retriever a besoin de ses vaccins annuels, d’un vermifuge trimestriel et d’un traitement contre les puces et les tiques réguliers pour lui assurer de bonnes bases de santé.

Avec une espérance de vie moyenne entre 10 et 13 ans, le labrador retriever est un chien robuste qui ne connaît que de rares problèmes de santé. Toutefois, faisant partie des grands chiens, la dysplasie de la hanche peut le toucher avec la vieillesse. Des pathologies oculaires ont également été observées, comme la cataracte et une atrophie progressive de la rétine. L’atrophie rétinienne survient notamment à cause de la vieillesse.

Le labrador retriever n’est pas un chien qui perd beaucoup de poils en dehors des mues printanières et automnales. Pendant ces périodes, un brossage quotidien peut être nécessaire pour éviter d’avoir à ramasser les poils dans la maison. Deux bains par an suffiront largement, sauf si le labrador se prête à des activités salissantes. Les oreilles tombantes sont à surveiller et à nettoyer régulièrement pour éviter tout risque d’otite.