Podcast : Comment proteger son animal de la chaleur ?

Le ciel bleu, le sable chaud, le soleil qui tape et les boissons fraîches… durant les périodes estivales nous en profitons tous pleinement ! Néanmoins comme les personnes âgées, les nourrissons et les enfants, les animaux sont eux aussi très sensibles à la chaleur. Il est nécessaire d’être vigilant afin d’éviter à votre animal une hyperthermie, d’autant plus ces dernières années avec les périodes de canicules à répétition. Le rafraîchir, le protéger du soleil et surveiller sa température font partie des bons gestes à adopter. Découvrez dans cet épisode du Petcast, le podcast de la SPA, tous nos conseils pour passer sereinement les grosses chaleurs !

Avant tout, qu’est-ce qu’un coup de chaleur ? Les chiens et les chats régulent leur température principalement par la respiration (grâce au halètement). Quand la température ambiante est supérieure à 25°C, la respiration peut ne pas suffire à faire baisser leur température corporelle. Si celle de votre compagnon monte au-delà de 39°C, il est en hyperthermie.

Un coup de chaleur aura de nombreuses répercussions, il peut entraîner des complications atteignant les organes de votre animal. Même si son état extérieur commence à s’améliorer, des lésions organiques internes peuvent n’apparaitre que plus tard (on peut notamment parler de défaillances multi-organiques, pouvant être mortelles).

Certains animaux sont plus à risques que d’autres, par exemple s’ils sont âgés ou très jeunes, mais aussi certaines races avec le museau écrasé comme les bouledogues ou les persans car ils ne peuvent pas respirer aussi efficacement. Les animaux qui souffrent par exemple de troubles ou de maladies cardiaques, ou qui sont en surpoids sont aussi plus sujets au coup de chaleur. De plus, ce besoin d’haleter implique de faire attention au choix de la muselière si vous devez en mettre une à votre chien. Certaines vont l’empêcher d’haleter correctement, notamment celles en nylon qui maintiennent la gueule du chien fermée.

Pour reconnaître un coup de chaleur chez votre animal, il faut être vigilant à son comportement. Les symptômes peuvent survenir de façon différente : il se comporte bizarrement, il est agité, il halète de façon très prononcée, salive abondamment et sa tête et ses oreilles sont anormalement chaudes. Il peut aussi sembler plus faible, avec un rythme cardiaque plus élevé. Dans certains cas, des troubles digestifs comme des diarrhées sanglantes ou des vomissements apparaissent, ou même des convulsions ou un état parfois comateux.

Que faire si votre animal présente ces symptômes ? Si vous observez que votre chien ou votre chat semble souffrir, haleter, placez-le rapidement dans un endroit frais. Si vous remarquez des signes alarmants comme une déambulation, un stress, une hyperventilation, il faut le rafraîchir en urgence avant de vous rendre chez votre vétérinaire : mouillez-le rapidement avec de l’eau fraîche (non glacée), placez-le devant un ventilateur pour que sa température descende aux alentours de 39.5°c puis conduisez-le en urgence chez votre vétérinaire. Ne sous-estimez pas la gravité de la situation même s’il semble aller mieux ! Sa prise en charge doit vraiment être la plus rapide possible afin de contrer ou limiter les effets de l’affection sur les différents organes et améliorer le pronostic vital de votre animal. Les 24 premières heures seront décisives.

Pour protéger votre animal de la chaleur, il existe quelques réflexes très simples.

Les animaux peuvent se déshydrater rapidement, alors pensez à renouveler régulièrement la gamelle d’eau de votre chien ou de votre chat afin qu’il dispose en permanence d’eau fraîche. Il est également possible en cas de fortes chaleurs de favoriser une alimentation humide : pâtée, ration ménagère, croquettes réhydratées.

Ne sortez pas votre animal aux heures les plus chaudes et gardez-le à l’intérieur quand il fait très chaud. Sortez-le de préférence tôt le matin ou en soirée, lorsque la température est plus fraîche. Limitez aussi vos déplacements avec lui au strict nécessaire, et prenez toujours de l’eau avec vous.

S’il sort à l’extérieur, assurez-vous qu’il ait un endroit ombragé pour se protéger du soleil, et placez un ou plusieurs points d’eau à l’ombre. Si vous avez un jardin ou une terrasse, une petite piscine gonflable ou un bac à sable en plastique rempli d’eau fraîche seront d’excellents moyen pour rafraîchir votre chien. Vous pourrez y tremper ses pattes, et il adorera plonger dedans ! Vous pouvez également lui mettre un harnais rafraîchissant en tissu permettant de le maintenir au frais.

Lorsque la température est très élevée, ne laissez pas votre chien s’attarder sur l’asphalte chaud : son corps peut chauffer et ses coussinets sensibles peuvent brûler très rapidement. Il ne faut pas sous-estimer le danger du bitume chaud ! Pour éviter les brûlures, n’hésitez pas à mettre votre main sur le sol pendant 10 secondes pour vérifier sa température : si vous n’arrivez pas à la maintenir, le sol est trop chaud pour votre compagnon à quatre pattes.

À l’intérieur, fermez les fenêtres et les volets dans la journée pour limiter l’augmentation de la température, et donnez accès à vos animaux uniquement aux pièces les plus fraîches. Il existe même des tapis rafraîchissant (contenant un gel non toxique) pour chiens, chats et NAC.

N’hésitez pas non plus à couper les poils plus longs de votre chien, mais ne le rasez surtout pas : les couches de pelage des chiens les protègent de la chaleur et des coups de soleil. Pensez à bien dégager les espaces interdigités entre ses coussinets par exemple, c’est par là qu’il transpire. Pour les chiens à sous-poil (comme le husky par exemple), il faudra plutôt veiller à bien les brosser pour retirer les poils morts et laisser la peau respirer.

Et pour finir, n’enfermez jamais votre animal dans un espace clos sans aération ou encore dans une voiture sans surveillance : il pourrait mourir en seulement une vingtaine de minutes. Et ouvrir les fenêtres n’empêche pas toujours un accident !

Les lapins, eux aussi, sont très sensibles aux fortes chaleurs. Contrairement aux carnivores domestiques ils respirent principalement par le nez et n’ont pas de coussinets pour transpirer. Il faut penser à les refroidir en mouillant leurs oreilles avec de l’eau tiède et leur permettre d’aller librement sur du carrelage ou un tapis rafraîchissant. Il faudra également penser à leur proposer des aliments riches en eau.

Découvrez d’autres conseils autour des animaux de compagnie dans l’émission « La question pas bête » du Petcast, le podcast de la SPA.