Le chien et le chat voient-ils les couleurs ?

Vous vous êtes sûrement déjà demandé comment votre compagnon perçoit le monde qui nous entoure. Voit-il les couleurs ou voit-il en noir et blanc ? Quel est son champ de vision ? Il existe de nombreuses différences entre ce que les animaux voient et ce que nous voyons. Découvrez dans cet épisode du Petcast, le podcast de la SPA autour des animaux de compagnie, les secrets de la vision des chiens et des chats.

Avant tout, il faut comprendre le fonctionnement de leur vision. Tous les mammifères ont des cônes à l’arrière de l’œil qui sont en charge de la perception des couleurs. Les cônes captent la lumière et la convertissent en couleur visible. Les humains sont trichromates, c’est-à-dire qu’ils ont trois types de cônes. Tandis que les chiens et les chats, eux, n’en ont que deux. Ils sont dichromates ! Les mammifères ont aussi des bâtonnets à l’arrière de l’œil, qui sont très sensibles à la lumière et permettent de voir lorsque la lumière est faible. Les yeux des chiens et des chats possèdent plus de bâtonnets que les nôtres. Ils ont également une cornée plus grande qui aide à focaliser la lumière dans l’œil. Cela signifie qu’ils voient des couleurs beaucoup moins vives que nous.

Savoir si les animaux voient les couleurs a intéressé de nombreuses personnes au cours de l’Histoire. On a même longtemps cru que ceux-ci ne voyaient pas les couleurs, car les cellules sensibles à la lumière de leurs yeux étaient conçues différemment de celles des humains. On supposait donc que nos amis à quatre pattes ne pouvaient distinguer que les tons noirs, blancs et gris.

Cependant, des recherches récentes ont tenté de répondre à cette grande interrogation. Et la réponse est en réalité oui, les chiens et les chats peuvent voir les couleurs, mais pas comme nous ! En effet, si vous enfilez des lunettes pour voir le monde comme votre compagnon, vous serez surpris de voir des couleurs beaucoup plus pâles que ce que vous avez l’habitude de voir. Et ce n’est pas tout ! Ils n’arrivent à distinguer qu’une petite sélection de couleurs.

Les chiens sont capables de distinguer le vert, le jaune, le bleu, le violet. Leur point faible ? Le rouge, le rose et le orange, des couleurs pour lesquelles ils n’ont aucune sensibilité. En revanche, le chien a un meilleur champ de vision que nous du fait de la position de ses yeux. Son champ visuel est à 250° alors qu’il est à 180° chez l’humain. De plus, tous les chiens sont sans exception myope et presbyte, c’est-à-dire qu’ils ne voient ni bien de loin ni bien de près. Le chien perçoit donc moins les détails et le relief des objets, mais cela ne le gêne pas pour se déplacer : son odorat le guide bien plus efficacement que ses yeux ! Là où votre compagnon est en revanche imbattable, c’est sur la vision des mouvements. En effet le chien peut analyser et percevoir bien plus d’images par seconde que l’être humain. Cette fréquence de vision supérieure permet au chien de distinguer les mouvements de façon plus rapide et facile. Voilà pourquoi un chien arrive à être si réactif lorsqu’il s’agit d’attraper une friandise ou un jouet au vol ! Enfin, nos toutous possèdent une excellente vision nocturne, notamment grâce à leur patrimoine génétique. Les ancêtres du chien devaient en effet chasser pour se nourrir et survivre, même dans l’obscurité. C’est grâce à ce que l’on nomme tapetum lucidum, une surface réfléchissant la lumière située derrière la rétine, que le chien parvient à voir dans le noir. C’est d’ailleurs ce qui fait briller ses yeux la nuit !

Tout comme le chien, le chat a une vision des couleurs beaucoup moins intense que la nôtre. Les couleurs leur paraissent de façon plus pâle que ce que nous voyons. Contrairement à l’humain qui a 3 domaines de perception des couleurs (le rouge, le bleu et le vert), les chats, eux, ne perçoivent que deux domaines : le bleu-violet et le jaune-vert. Ils ont ainsi du mal à distinguer le rouge qu’ils voient plutôt comme du jaune pâle un peu verdâtre. Un autre point commun avec les chiens : les chats sont considérés comme myopes, c’est-à-dire que leur vision de loin est floue, et ils perçoivent très bien les mouvements. Leur champ de vision est très large par rapport au notre, il est de 260° ! Le chat est nyctalope c’est-à-dire qu’il voit extrêmement bien la nuit. La vision nocturne du chat serait 3 à 8 fois plus performante que la nôtre. Il possède cette faculté grâce à sa pupille qui est capable de s’ouvrir bien plus que celle de l’Homme, lui permettant de capter beaucoup plus de lumière et également grâce à la présence de nombreux bâtonnets sur la rétine. Néanmoins, contrairement aux idées reçues, le chat est incapable de voir dans le noir absolu. Cependant, un faible faisceau de lumière, comme les étoiles, lui suffit !

Découvrez d’autres secrets concernant nos animaux de compagnie dans l’émission « La question pas bête » du Petcast, le podcast de la SPA.