Podcast : Pourquoi mon chien renifle tout ?

Le chien possède un odorat extrêmement développé et les différentes odeurs sont une mine d’informations pour lui. Imaginez-vous que chaque odeur lui permet de tout savoir sur un autre chien, et bien plus encore ! Découvrez dans cet épisode du Petcast, le podcast de la SPA autour des animaux de compagnie, pourquoi votre chien renifle tout.

Chaque espèce perçoit l’environnement autour d’elle selon ses attentes et ses besoins, grâce à ses moyens physiques qui lui permettent d’intégrer efficacement cette perception. C’est ce qu’on appelle communément « le monde propre ». L’étude du « monde propre » du chien a permis de mettre en évidence un monde basé sur l’odorat ! Tandis que le « monde propre » de l’homme par exemple se base principalement sur la vision. Lorsque nous nous baladons dans la rue, nous voyons grâce à nos récepteurs visuels tout ce qui nous entoure (les voitures, les autres individus, le ciel, les nuages…). Cette perception visuelle est intégrée et acheminée vers le cerveau qui nous renvoie une image de ce qu’on a reçu comme information externe.

Pour le chien, la perception est bien différente, elle est avant tout olfactive. Les odeurs intégrées par les très nombreux récepteurs olfactifs pénètrent dans sa truffe, et sont acheminées vers le cerveau pour leur renvoyer une image de ce qui les entoure. Ce système olfactif est donc extrêmement performant chez le chien, beaucoup plus que chez l’homme. On compte en effet jusqu’à 220 millions récepteurs olfactifs pouvant réceptionner toutes les odeurs reniflées par le chien, contre seulement 5 millions chez l’homme. Cela veut également dire que le chien n’a besoin que d’une quantité infime de molécules odorantes pour arriver à reconnaître une odeur particulière parmi d’autres.

A chaque inspiration, des molécules odorantes sont transportées par l’air jusqu’aux muqueuses nasales. Lorsque le chien décide spécifiquement de renifler quelque chose, il va automatiquement augmenter de dix fois le débit et la vitesse de pénétration des odeurs par rapport à une simple inspiration.

Mais il est important de savoir que cette capacité extraordinaire peut différer d’un chien à l’autre en fonction de sa race. Par exemple, un berger allemand disposera de 200 millions de récepteurs olfactifs contre seulement 125 millions pour un teckel. L’acuité olfactive chez un chien varie également en fonction d’autres facteurs comme son sexe, son âge et même son alimentation. Elle est en effet plus forte chez la femelle grâce aux hormones, les œstrogènes. Les capacités olfactives d’un chien vont diminuer avec l’âge. Plus le chien a faim et plus ses capacités olfactives sont augmentées (étant donné le rôle de l’odorat dans la nutrition). Les facteurs environnementaux comme l’humidité, les fortes chaleurs, le vent… peuvent également faire baisser cette acuité olfactive.

L’olfaction permet aux chiens de communiquer entre eux et de se reconnaître. Les odeurs déposées par un chien lors des balades représentent d’une part un message spécifique laissé pour les autres chiens qui passeront plus tard dans la journée (par exemple « je cherche un partenaire sexuel »), mais d’autre part et avant tout, une carte d’identité propre à chaque individu. Le chien qui reniflera ces odeurs déposées pourra reconnaître toutes les caractéristiques du premier chien (taille, race, sexe, âge…). Ainsi, notre carte d’identité visuelle humaine est bien différente de la carte d’identité canine !

De plus, le chien est capable, grâce à cet odorat très développé et aux connexions neuronales qui lui sont offertes, de mémoriser les différentes odeurs, ce qui lui permet plus facilement de discriminer une odeur en particulier parmi tant d’autres. De la même manière, il arrive à reconnaître son humain parmi des centaines d’autres.

Le mécanisme d’intégration des odeurs est complexe, il permet même de percevoir les émotions humaines lorsqu’elles sont particulièrement présentes. Un chien va donc réceptionner les composés chimiques excrétés par exemple via la sueur de l’homme lors d’une situation stressante. Cette capacité a permis de voir naître plusieurs disciplines et pistes intéressantes pour le chien et pour l’homme : la formation des chiens de travail pour la détection de maladies par exemple (diabète, tumeurs, covid…), la formation des chiens de recherche et de sauvetage, des chiens d’avalanche… Tous ces chiens utilisent leurs incroyables capacités olfactives, améliorées par l’entraînement et la relation préférentielle avec le partenaire humain, pour ces activités pertinentes et aujourd’hui essentielles à l’humain.

Vous l’aurez compris, le sens de l’odorat est le sens le plus développé chez le chien, il est donc très important pour nos toutous ! C’est pour cette raison qu’il est également important de le stimuler au quotidien. L’activité de recherche olfactive est une très bonne occupation pour le chien. Pensez à l’intégrer parmi les activités quotidiennes que vous offrez à votre compagnon ! Cette activité sera encore plus stimulante et enrichissante lorsqu’elle lui donnera l’occasion de rencontrer de nouvelles odeurs et de prendre le temps de les analyser. Incitez-le à utiliser ses capacités pour la recherche d’aliments. Vous pouvez par exemple disposer un de ses repas quotidiens éparpillé dans un tapis de fouille, ou encore lui préparer une grosse bassine remplie de balles de tennis dans laquelle vous pourrez lancer quelques friandises qu’il devra retrouver. Il existe plein d’autres astuces, avec toujours le même objectif : faire appel à son odorat ! Laissez-lui le temps nécessaire pour renifler ce qu’il souhaite, et n’hésitez pas à lui proposer des balades et des activités lors desquelles il pourra utiliser son incroyable flair.

Découvrez d’autres conseils concernant nos animaux de compagnie dans l’émission « La question pas bête » du Petcast, le podcast de la SPA.