Podcast : Pourquoi parle t-on à nos animaux en baby-talk ?

Nous nous sommes tous déjà surpris en train de parler à nos animaux d’une façon un peu bêbête… Nous modifions notre intonation pour lui parler doucement et de façon un peu gaga. Cela s’appelle le baby-talk ! Et si nous vous disions que cela a un réel impact positif sur la communication avec votre animal ? On vous explique tout sur le baby-talk dans cet épisode du Petcast, le podcast de la SPA autour des animaux de compagnie.

Le baby-talk est l’adaptation de notre langage que nous utilisons parfois, et même souvent, pour parler à nos animaux de compagnie. On s’adresse à eux avec une voix plus aigüe que d’habitude, avec des modulations dans notre intonation, et aussi avec un air qui peut paraître un peu “bête”…
On l’appelle par des petits noms affectueux, ou on répète plusieurs fois son nom pour capter son attention.

L’emploi du baby-talk dans la relation homme-animal est un phénomène récent de notre société moderne. Nos animaux de compagnie sont aujourd’hui considérés comme des membres à part entière de la famille.

Plusieurs études sur les interactions des humains avec les chiens et avec les chats ont été réalisées. Elles montrent qu’on a en effet tendance à adapter notre voix quand nous nous adressons à un animal, qu’on le connaisse ou non. Des études montrent également qu’il existe un grand nombre de malentendus dans la communication homme-animal. Ces derniers peuvent conduire à une détérioration de la relation et du bien-être de l’animal, voire dans les cas les plus extrêmes à une situation pouvant vous mettre en danger. Par exemple, une personne qui ne va pas percevoir ou interpréter les signaux de mise à distance émis par un chien va se confronter à un risque de morsures.

Une thèse menée par Sarah Jeannin en 2017 a montré que les chiens sont très réceptifs au baby-talk. Ils vont être plus attentifs quand on s’adresse à eux de cette façon plutôt qu’avec une intonation ordinaire. Cette façon de parler peut donc être très bénéfique pour son chien. Elle permet en effet de communiquer efficacement avec lui, en lui transmettant un message clair. Elle va capter son attention, et favoriser une interaction positive. Elle contribue ainsi à renforcer la relation affective qui existe entre vous et votre chien.

En éducation canine, l’usage du baby-talk est préférable aux intonations autoritaires, particulièrement dans des contextes où il faut maintenir l’attention et la coopération du chien (comme lors de promenades, dans des environnements excitants ou encore lors de moments anxiogènes). Le baby-talk permet de diminuer la réactivité qu’un chien peut avoir face à des situations qui le surprennent ou le stressent. Lui parler avec des intonations aiguës, l’encourager et le féliciter de manière répétitive constitue un excellent levier.

On peut faire le même constat chez le chat. Lorsque nous nous adressons à notre chat avec une voix plus aiguë, ce que nous avons tendance à faire, celui-ci comprend que cela lui est adressé. Une étude menée par Charlotte De Mouzon en 2022 montre cependant qu’il y portera de l’attention uniquement si c’est son humain qui lui parle !

Le baby-talk est donc bénéfique pour votre relation avec votre animal. Quand vous vous surprendrez en train d’utiliser le baby-talk avec votre chien ou votre chat, sachez que cela à son importance et un réel impact sur sa compréhension.

Découvrez d’autres conseils concernant nos animaux de compagnie dans l’émission « La question pas bête » du Petcast, le podcast de la SPA.