Peut-on donner du lait au chat ?

Halte aux idées reçues : le lait maternel est important pour le chaton, mais pas pour le chat adulte. Doit-on pour autant le priver de ce plaisir gourmand ? Peut-on donner du lait de vache à un chat ou d’autres types de laitages ?

Dans l’imagerie populaire, la représentation du matou s’associe généralement à celle d’un bol de lait. Cette image, qui illustre les livres d’enfants, reste ancrée dans l’esprit à l’âge adulte. Elle reflète d’ailleurs une réalité : il suffit d’observer nos petits félins pour constater qu’ils aiment le lait, sous toutes ses formes. Pire que ça : ils ne peuvent pas y résister ! Voilà pourquoi, pendant des siècles, personne ne s’est demandé : « faut-il donner du lait au chat ? » À l’heure où les humains se préoccupent de la santé et du bien-être animal, une question se pose : le lait est-il bon pour les chats ? En réalité, il n’y a pas qu’une, mais plusieurs bonnes réponses !

Le lait, la première alimentation d’un chaton 

Le lait maternel, le meilleur lait pour chat nouveau-né 

Boire du lait est important pour un chaton. Dès sa naissance et pendant ses deux premiers mois de vie, le chaton est naturellement allaité par sa mère. Ce lait maternel contient du lactose, un sucre présent dans le lait de tous les mammifères, mais difficile à digérer. Heureusement, le système digestif des petits félins sécrète une enzyme (lactase) capable de transformer le lactose pour le rendre assimilable par l’organisme. La production de lactase diminue progressivement à partir de la 4e semaine, période qui marque le début du sevrage et de la transition vers la nourriture solide.

Quel type de lait pour un chaton non sevré ?

À l’état naturel, le chaton se nourrit exclusivement de lait maternel pendant ses 4 premières semaines de vie. Ensuite, ce lait est progressivement remplacé par de la nourriture humide pour aboutir au sevrage complet, à l’âge de 2 mois en moyenne. En l’absence de la mère, face à son refus d’allaiter ou à un manque de lait, il faut bien trouver un substitut à cette boisson essentielle ! 

Alors, peut-on donner du lait au chaton ? La réponse est oui, du moins en théorie, puisqu’un bébé chat peut tolérer sans souci le lactose de n’importe quel lait. Le gros problème, c’est que tous ne se valent pas sur le plan nutritionnel. En pratique, il est formellement déconseillé de donner du lait provenant d’autres espèces à un chaton. La raison est simple : la composition des autres laits – vache, chèvre, brebis ou même ânesse – est trop éloignée de celle du lait de chat femelle. Ils contiennent trop peu de protéines, de vitamines et de minéraux pour couvrir les besoins nutritionnels d’un petit chat. 

Pendant cette période délicate, la seule solution envisageable est le lait maternisé pour chaton, spécialement formulé pour les bébés chats. Différentes marques de lait maternisé pour chat sont disponibles en animalerie ou en pharmacie… Il n’y a plus qu’à biberonner !

Donner du lait au chat adulte, bonne ou mauvaise idée ?

Allergie ou simple intolérance au lactose

Il est important de faire la différence entre les chats allergiques aux protéines de lait et les chats intolérants au lactose. Comme le chat éprouve des difficultés, voire une incapacité à digérer le lait en grandissant, tous les chats adultes peuvent manifester des signes d’intolérance plus ou moins marqués. Chez certains, elle passe totalement inaperçue, surtout si la consommation reste raisonnable et occasionnelle. Chez d’autres, l’ingestion provoque des douleurs abdominales, une diarrhée, des flatulences, des vomissements… Ces symptômes sont causés par la fermentation du lactose non assimilé dans les voies digestives. Dans ce cas, votre chat devra s’abstenir (ou se contenter de lait pour chat sans lactose en tant que friandise). 

Le meilleur moyen de vérifier si le lait rend votre petit protégé malade, c’est de lui proposer une toute petite quantité de lait. Si des symptômes apparaissent au moment de la digestion, il est conseillé d’éviter cet aliment. 

Chez le chat allergique aux protéines de lait, les symptômes sont légèrement différents : rougeurs et démangeaisons s’ajoutent aux troubles digestifs. Le chat pouvant être allergique à d’autres aliments (céréales, etc.) mieux vaut consulter un vétérinaire pour connaître la cause précise de ces désagréments. 

De manière générale, en cas de symptômes sévères, notamment à faibles doses, il est toujours préférable de proscrire le lait.

Le lait, une boisson gourmandise

Comme vous le savez sans doute déjà, le chat, ce petit carnivore, se nourrit essentiellement de protéines d’origine animale. Des besoins alimentaires que couvrent parfaitement une pâtée ou des croquettes adaptées (et pourquoi pas quelques proies occasionnelles, au moins pour jouer). De manière générale, la meilleure boisson pour un animal reste l’eau fraîche et le chat n’échappe pas à cette règle basique. 

En théorie, un chat n’a donc pas besoin de boire du lait pour s’hydrater et avoir une alimentation équilibrée. D’autant plus que la majorité des chats adultes manifestent une intolérance au lactose plus ou moins prononcée selon les individus. Ce qui n’empêche pas un petit plaisir régressif de temps en temps… Car si la production de lactase diminue avec l’âge, la gourmandise, elle, reste bien présente ! Si votre animal le supporte, rien ne vous empêche de lui offrir un petit bol de sa boisson favorite de temps à autre. La quantité de lait tolérée par un chat est d’environ 10 ml par kg de poids, soit 30 ml à 50 ml pour un animal de corpulence moyenne. Attention toutefois aux chats d’intérieur et/ou en surpoids, car le lait et les produits laitiers sont riches en lipides. Ce plaisir doit rester raisonnable et occasionnel !

Les croyances autour du lait pour chat : vrai ou faux ?

Il est dangereux de donner du lait à un chat : Vrai, si votre chat a été diagnostiqué comme étant allergique aux protéines de lait, car cela peut le rendre très malade. Faux dans tous les autres cas, y compris l’intolérance au lactose. À petite dose, ni le lait de vache ni les autres laits d’animaux ne présentent de risque pour nos félins. 

Il est conseillé de donner du lait à un chat malade : Ni vrai, ni faux. Tout dépend de la pathologie et des indications. Dans certains cas, proposer du lait, coupé avec de l’eau ou non, s’avère une bonne solution pour redonner l’envie de boire à un matou. Cela peut être très utile dans le cas d’une déshydratation, en l’absence d’allergie ou d’intolérance, et après avis vétérinaire. 

La bonne recette du lait pour chat consiste à le mélanger avec de l’eau : Faux. Le lait pour chat est un aliment adapté qui ne contient pas de lactose. Il est cependant possible de diluer du lait dans un peu d’eau pour le rendre plus digeste en limitant la quantité de lactose ingérée. 

Tremper les croquettes d’un chat dans du lait est une bonne idée : Faux. Même si cette astuce paraît enthousiasmante, votre animal risque de prendre une mauvaise habitude. À la longue, il pourrait bien refuser d’avaler ses croquettes sans lait… Lait dont la dégustation, on le rappelle, doit rester très occasionnelle. N’hésitez pas à consulter un vétérinaire si votre chat fait la grimace devant sa gamelle. Il pourra vous prescrire un complément alimentaire spécialement conçu pour que votre minou retrouve vite l’appétit. 

Le lait végétal est adapté à l’alimentation des chats : Faux. Le chat est un félin, un animal carnivore au sens strict du terme. Son alimentation doit se composer quasi-exclusivement de protéines. Les laits végétaux (avoine, noisette, amande…) étant pauvres en calories, en protéines et en matières grasses, ils ne peuvent pas répondre aux besoins nutritifs des chats. Leur consommation n’a aucun intérêt pour eux !

Et les autres produits laitiers ?

La plupart des problèmes rencontrés avec le lait proviennent du lactose. Bonne nouvelle pour les animaux qui souffrent d’une intolérance sévère : les autres produits laitiers en contiennent beaucoup moins ! Très appréciés par nos amis félins, le yaourt, le fromage blanc et le fromage sont un plan B idéal pour que votre matou profite de saveurs lactées sans être malade. La mauvaise nouvelle, c’est qu’ils sont aussi plus gras et plus caloriques. Des aliments délicieux, certes, mais à déguster seulement comme une friandise, avec modération. Par ailleurs, tous les produits laitiers sans exception sont déconseillés aux chats allergiques car ils contiennent des protéines du lait.