Le bichon, un espiègle complice

Le bichon a derrière lui un passé prestigieux. Son histoire remonte à plusieurs siècles avant notre ère. Les œuvres d’Ésope et d’Aristote évoquaient déjà le « chien maltais » (canes melitenses) ! Les ancêtres du bichon maltais étaient méditerranéens, chassant rats et souris dans les ports ou à bord des bateaux. Une fonction qui leur a sans doute permis de voyager aux 4 coins du monde ! Non seulement utile, mais aussi d’une compagnie agréable, il est devenu un chien d’agrément très apprécié dès l’Antiquité. Au fil de l’histoire, il n’a plus quitté les hautes sphères. Après l’Italie, son élégance naturelle a conquis toutes les cours d’Europe. Peint par des artistes tels que Goya ou Fragonard auprès des grands de ce monde, le bichon maltais a longtemps mené la vie de château…

Après avoir été le compagnon favori des joueurs d’orgue de rue à la fin du XIXe siècle, le bichon, qu’il soit maltais ou frisé, s’est réellement démocratisé en début de XXe siècle. En France, ses descendants constituent une seule race répartie en 4 sous-types : le bichon maltais (aussi nommé Maltese), le bichon à poil frisé (Tenerife), ainsi que le bichon bolonais et le bichon havanais. Et comme il n’est pas rare de le croiser en refuge SPA, nous sautons sur l’occasion de vous le présenter !

Quelle est la différence entre un caniche et un bichon ?

Caniche et bichon, des ancêtres communs ?

La confusion entre bichon et caniche est courante. La contemplation d’un bichon frisé et d’un petit caniche blanc a même de quoi laisser perplexe ! Joueurs et curieux, ils arborent tous deux une jolie frimousse et sensiblement le même pelage. Chiens de compagnie avant tout, ils partagent le même tempérament vif et joyeux. Ils savent aussi s’adapter au tempérament des personnes qui les entourent et faire preuve d’une grande douceur lors de leurs interactions. Cette ressemblance marquée serait due à des croisements entre le bichon maltais et le barbet (l’ancêtre direct du caniche) durant la Renaissance. L’hypothèse est souvent évoquée pour expliquer l’origine du bichon frisé (aussi nommé Tenerife). Malgré leur air de famille, ces petits chiens appartiennent à deux races bien distinctes. Certaines caractéristiques physiques et comportementales permettent de les différencier. Pour ne pas confondre ces deux adorables boules de poils, il suffit de les observer attentivement !

Caniche vs bichon : aspect physique

La race du caniche se distingue par une grande variété de tailles. Les caniches peuvent en effet mesurer de 24 à 60 cm et peser entre 6 et 25 kg. Hormis certains spécimens miniatures (toy), ils sont plus grands que les bichons. En comparaison, avec une taille moyenne comprise entre 20 et 30 cm au garrot et un poids variant entre 3 et 7 kg, tous les représentants de la race du bichon appartiennent à la catégorie des petits, voire tout petits chiens de compagnie.

Avec le bichon maltais, pas de doute possible : son pelage soyeux, légèrement ondulé, qui peut atteindre plusieurs dizaines de centimètres de longueur, le différencie clairement du caniche. Idem pour le caniche à poil cordé, généralement de grande taille : son pelage est impossible à confondre avec celui des bichons ! En revanche, il est beaucoup plus difficile de différencier la blanche toison bouclée d’un bichon à poil frisé de celle d’un caniche… Dernier indice : la couleur. La robe du bichon est systématiquement d’un blanc uniforme (sauf le bichon havanais) alors que celle du caniche, toujours unie, peut aller du blanc au noir en passant par différentes nuances de beige et de marron.

Si le gabarit de l’animal et son pelage peuvent prêter à confusion, il faut prêter attention à l’aspect général du chien. Bichon et caniche n’ont pas tout à fait les mêmes proportions ni la même silhouette. Les pattes d’un bichon sont plus courtes, plus épaisses et son tronc plus allongé que celui d’un caniche. En observant leur tête, on remarque que celle du bichon est plutôt carrée avec un museau assez court. Le caniche a quant à lui un museau long, fin et pointu prolongeant une tête arrondie. La forme des oreilles est aussi un excellent repère pour ne pas se tromper : longues, plates et arrondies chez le caniche, elles sont sensiblement plus courtes chez les bichons. Enfin, la forme de la queue, en panache et plus recourbée chez le bichon, peut aussi être une indication.

Et côté comportement ?

Aussi doux, espiègles et curieux l’un que l’autre, ces « cousins éloignés » apprécient tous deux la vie en appartement, à condition qu’elle soit agrémentée de promenades quotidiennes et de dépenses mentales suffisantes. Cependant, le bichon a un tempérament légèrement plus calme que le caniche. Plus casanier, il est aussi moins rustique : il craint le froid et l’humidité et n’éprouve pas le même besoin de se dépenser régulièrement. Seul le caniche a hérité de ses ancêtres barbets un intérêt prononcé pour la chasse (au canard ou non) combiné à des aptitudes indéniables en milieu aquatique.

Comment s’occuper d’un bichon ?

Son éducation

Une éducation positive et votre présence quasi permanente lui permettront de révéler le meilleur de lui-même. Ses facilités d’apprentissage en font un « premier chien » idéal. Il est toutefois indispensable de lui poser des limites claires lorsqu’il est encore chiot pour éviter les débordements plus tard. Avec bienveillance mais aussi fermeté, amenez-le à comprendre le fonctionnement de votre famille. Sensible aux changements d’intonation, votre compagnon comprendra vite ce que vous attendez de lui ! Pensez à lui proposer son repas après le vôtre et à lui interdire rigoureusement de grimper sur le lit ou de s’installer sur vos genoux de sa propre initiative. Comme la plupart des chiens, il ne connaît pas la notion d’exception et a besoin de cohérence pour être équilibré. Lorsqu’une règle est établie, elle ne doit pas changer.

La petite taille du bichon en fait un animal facile à sociabiliser dès son plus jeune âge. S’il a été habitué encore chiot à fréquenter des lieux, des personnes et des animaux différents, il sera ensuite à l’aise partout !

Si vous êtes obligé de le laisser seul ponctuellement, habituez-le très tôt à cette situation pour lui éviter tout stress et ne partez jamais trop longtemps. La présence d’un autre animal dans la maison pour lui tenir compagnie facilite souvent les choses.

Ses conditions de vie

Ce grand fan de jeu aime la tranquillité de son foyer, mais aussi faire de l’exercice en intérieur ou en extérieur. N’hésitez pas à lui offrir plusieurs jouets adaptés à sa taille (attention aux jouets trop petits, il risquerait de les avaler !).

Le bichon est capable de partager le quotidien d’une famille avec enfants, tout comme le rythme de vie plus calme d’un senior. La tendresse, l’attention et la présence de ses maîtres sont des conditions essentielles à son bonheur, quel que soit le contexte !

Son alimentation

Le bichon a tendance à avoir des préférences alimentaires assez marquées. Des croquettes de haute qualité, adaptées à sa race, sont le meilleur choix pour lui apporter une alimentation équilibrée, gage de bonne santé. Elles sont généralement conseillées par les vétérinaires afin de ralentir la formation de tartre sur les dents de nos canidés. Si votre petit compagnon boude les croquettes, les pâtées et les petits plats maison sont envisageables. Les bichons sont rarement atteints d’obésité, sous réserve de respecter leurs besoins nutritionnels : les rations quotidiennes doivent être adaptées au rapport taille/poids. Certains représentants de la race sont sujets aux crises d’hypoglycémie : il est donc préférable de fractionner les repas (le matin et le soir, ou plus si besoin).

En raison de sa petite taille, le bichon maltais est exposé à des risques de déshydratation. Il faut donc veiller à ce qu’il dispose en permanence d’une gamelle d’eau propre et fraîche, surtout pendant les fortes chaleurs !

Sa santé et son hygiène

L’espérance de vie d’un bichon varie entre 12 et 15 ans. Sous son apparence fragile, il est plutôt robuste et rarement malade ! Attention aux écarts de température : le bichon est un grand frileux qu’il vaut mieux protéger d’un manteau pendant les sorties hivernales. On note chez lui une légère prédisposition à certaines maladies oculaires (infections, cataracte) articulaires (luxation de la rotule, nécrose de la tête fémorale) et dermatologiques (eczéma). Ces pathologies sont toujours plus faciles à prendre en charge lorsqu’elles sont détectées tôt. Outre les visites de santé annuelles chez le vétérinaire, votre petit chien aura sans doute besoin d’un détartrage occasionnel.

Pour assurer son bien-être et le maintenir en pleine forme, des soins d’hygiène réguliers sont nécessaires. Au programme : brossage des dents et gencives, nettoyage hebdomadaire de ses yeux fragiles (à l’eau tiède ou au sérum physiologique) et nettoyage des oreilles en douceur.

Sans surprise, c’est du bichon que vient le terme « bichonner ». Ses poils duveteux doivent faire l’objet d’une attention particulière, ce qui ne pose pas de problème car il adore être chouchouté ! Il doit être brossé chaque jour pour éviter la formation de nœuds, et lavé régulièrement avec un shampooing doux spécifique. L’entretien de son pelage soyeux passe aussi par la case toilettage afin de rafraîchir sa coupe aussi souvent que nécessaire, ou juste par coquetterie !

Quelles sont les qualités et les défauts du bichon ?

D’un naturel docile et d’une grande intelligence, le bichon maltais ne demande qu’à être choyé par ses maîtres. Il en est de même pour le bichon frisé, bolognais ou havanais. Mâle ou femelle, les bichons se distinguent par leur bon caractère, ce qui ne les empêche pas d’avoir une personnalité affirmée ! Quelles que soient les habitudes qui règnent à la maison, ce petit chien affectueux et un brin cabotin ne reste jamais très loin de ses maîtres. Aussi sociable avec les humains qu’avec ses congénères, ce petit séducteur sait se faire apprécier. Il s’entend parfaitement avec les animaux de compagnie qu’il fréquente, y compris les chats s’il a été bien socialisé! En revanche, malgré son allure peu impressionnante, il est un chien d’alerte admirable qui n’hésite pas à signaler la moindre intrusion par ses aboiements.

Toujours partant pour s’amuser, il est un compagnon de rêve pour les enfants respectueux, avec qui il adore enchaîner sessions de jeux et câlins, sans brusquerie. Dynamique sans être hyperactif, le bichon peut vivre en intérieur sans aucun problème. Se dépenser n’étant pas sa priorité, un rythme de vie calme lui convient parfaitement si ses besoins de sorties sont respectés.

Finalement, son pire ennemi est la solitude : il n’est véritablement heureux qu’en compagnie de son/ses humain/s préféré/s, de préférence confortablement installé sur des genoux accueillants ! Très affectueux et très attaché, voire « accro » à ses maîtres, n’attendez pas de lui d’être indépendant, ni de rester seul à la maison sans sourciller toute une journée… Ce grand sensible est assez susceptible. Suite à une réprimande ou une déception, il peut manifester son mécontentement en boudant. Mais comme il n’est pas rancunier, cela ne dure jamais bien longtemps !