L’âne

L’origine de l’espèce de l’âne

L’âne tire ses premières origines de l’Eohippus, un animal de moins de 50cm qui vivait dans les forêts d’Amérique du Nord, il y a 60 millions d’années. L’évolution le fit grandir pour arriver au Mesohippus qui avoisinait le mètre, puis au Mérychippus qui dépassait les 130cm. Ce dernier pris la relève de l’évolution en s’adaptant aux plaines : ses dents se modifièrent pour brouter l’herbe et son champ de vision augmenta pour surveiller les prédateurs. Les terrains caillouteux amenèrent les doigts à disparaître en faveur d’un sabot unique. Il y a moins d’un million d’années, l’évolution mena à l’Equus caballus, l’ancêtre commun des chevaux, poneys, zèbres et ânes.

L’âne de Nubie fut probablement la première race d’âne domestiquée par l’Homme en Basse Égypte aux environs des 4000 ans avant Jésus Christ. Il fut suivi par l’âne d’Afrique du Nord. Les ânes d’Europe seraient ainsi des descendants de ces ânes qui furent introduits par les étrusques en Italie et développé dans le sud de l’Europe par les Grecs et les Romains. Au XVIème siècle, les Espagnols partirent à la conquête de l’Amérique du Sud accompagnés de leurs ânes, ce qui a permis leur introduction sur le continent.

Dans l’histoire, l’âne fut utilisé pour sa viande, sa peau, son lait et sa force (transport des personnes et des marchandises, l’agriculture). Aujourd’hui, il est surtout utilisé pour les loisirs et la compagnie.

Ses particularités physiques

De la famille des équidés, l’âne fait partie des grands animaux. Si on le compare au cheval, il possède un corps et des membres plus larges dû à une ossature plus forte. Son encolure est également plus massive et sa tête plus grande, proportionnellement à son corps. Sa queue est, quant à elle, plus courte et davantage semblable à celle de ses ancêtres. On ne peut décrire l’âne sans évoquer ses longues oreilles si reconnaissables qui surplombent son imposante tête au front plat. Tout comme le cheval ou le poney, il dispose de grands yeux expressifs et de larges naseaux.

Il existe 17 races d’âne reconnues rien qu’en Europe et chacune d’entre elle offre ses propres caractéristiques physiques. Il est ainsi possible de voir des ânes miniatures de moins de 70cm alors que d’autres dépassent les 150cm au garrot. En France, on reconnait 7 races d’âne : l’âne du Poitou (la plus ancienne), l’âne de Provence, le grand noir du Berry, l’âne Normand, l’âne du Cotentin, le Bourbonnais et l’âne des Pyrénées. Les ânes peuvent être de robes blanches, grises (de la plus claire à la plus foncée), noires ou pie (bicolore à majorité blanche). Ils ont toujours les yeux marrons à l’exception des ânes issus d’une mutation ivoire qui ont les yeux bleus.

Tout comme les chevaux et les poneys, les ânes bénéficient d’un champ de vision à 340°. Leur évolution en tant que proie a forcé la génétique à placer leurs yeux de chaque côté de leur tête pour prévenir l’arrivée d’un prédateur. Ainsi, leur unique angle mort comprend leur corps, le bout de leur nez et l’arrière de leur queue.

Le caractère et le comportement de l’âne

L’âne est un animal sensible, très intelligent, doux et dévoué ce qui en fait un merveilleux compagnon des familles. Comme tout équidé, l’âne est un être social qui a besoin de la compagnie de congénères ou d’autres animaux pour être heureux.

Chaque âne possède son propre caractère et sait l’affirmer. Certains ânes sont ainsi plus affectueux ou plus joueurs alors que d’autres seront plus peureux ou timide.

L’éducation de l’âne

Un âne peut être éduqué au même titre que les chevaux et les poneys. Il faudra opter pour une éducation positive et douce. En effet, l’âne est très sensible : en cas de mauvais traitements ou de violence à son égard, il se montrera têtu et très méfiant. Doté d’une excellente mémoire, il sait reconnaître les mauvaises personnes pour qui il nourrira de la rancœur. Mais éduqué avec bienveillance, un âne sera attaché et particulièrement dévoué à ses maîtres.

Ses conditions de vie

Au pré toute l’année, l’âne doit disposer d’un terrain riche en herbe d’au moins 2 500m² pour se dépenser librement. Un abri est indispensable pour lui permettre de se protéger du soleil, des intempéries et des insectes. Veillez à ce que votre terrain soit bien clos car l’âne a un tempérament fugueur, notamment s’il s’ennuie.

Justement, pour éviter tout risque d’ennui, un âne doit obligatoirement avoir au moins un compagnon de pré : idéalement un autre âne, mais un autre équidé peut également convenir.

Très attaché à ses maîtres, l’âne vit mal leur absence. Si vous partez en vacances, veillez donc à ce qu’il bénéficie d’une présence humaine chaque jour en choisissant des gardiens de confiance.

Son alimentation

L’âne passe 50% à 70% de son temps à brouter de l’herbe qui constitue la base principale de son alimentation. Ses péchés mignons sont les chardons ou encore les ronces, pour le plus grand bonheur de ses propriétaires. En hiver, à défaut d’herbe, il mange en moyenne 5kg de foin par jour. S’il n’a pas besoin d’une ration complémentaire en granulés, l’âne a tout de même besoin de minéraux, ce que peut lui apporter une pierre à sel.

Par sa taille, l’âne a besoin d’une quantité importante d’eau puisqu’il en consomme entre 10 et 20 litres par jour. Sa consommation double en été et les jours où il pratique une activité physique. Au pré, veillez à ce que votre âne ne manque jamais d’eau et à casser la glace chaque matin en hiver.

La santé et l’hygiène de l’âne

Comme tous les animaux, l’âne ne fait pas exception aux vaccins et au traitement vermifuge régulier. Pour lui, il faut également faire appel à un dentiste et un maréchal ferrant tous les trois à quatre mois mois pour parer ses sabots.

L’âne a une incroyable espérance de vie : entre 30 et 40 ans en moyenne. C’est un animal rustique qui ne tombe que rarement malade. Toutefois, il reste sujet à certaines pathologies communes aux équidés comme la grippe, le tétanos, les papillomes, la fourbure ou encore la colique. Pour éviter tout risque, il est conseillé de faire venir son vétérinaire régulièrement.

Plusieurs fois par semaine, vous devez panser et curer les pieds de votre âne pour le débarrasser des poussières et des poils morts mais également pour vérifier qu’il ne présente aucun de problème de peau ni plaie qui nécessiteraient des soins. N’oubliez pas de démêler sa crinière et sa queue.

Les oreilles, les yeux et les naseaux sont à vérifier et à nettoyer au besoin avec une compresse imbibée d’une solution spécifique de type sérum physiologique.

Les idées reçues sur l’âne

« Les ânes sont bêtes »

Au contraire, les ânes sont très intelligents ! Il est possible d’éduquer un âne comme on éduque un cheval. Avec la bonne éducation, il pourra même être possible de le monter.

« Un âne, c’est têtu »

L’âne ne nait pas têtu, mais il peut le devenir. En effet, c’est un animal sensible et très intelligent qui sait ainsi reconnaître les comportements agressifs et/ou violent à son égard et témoigner son désaccord. Ce qui se traduit par la désobéissance. C’est pourquoi il faut toujours aborder un âne (et tous les animaux d’ailleurs) avec douceur et positivité pour éviter qu’il ne se braque.

Adopter un âne

La SPA recueille régulièrement des ânes abandonnés et/ou maltraités pour leur offrir une nouvelle vie auprès d’une famille aimante.

Rappelez-vous que l’adoption n’est pas un acte anodin. Un âne a des besoins spécifiques et peut engendrer des frais parfois imprévus auxquels vous devrez répondre pour lui assurer santé et bonheur. L’adoption est un investissement personnel et financier conséquent qui vous engage durant toute la vie de votre compagnon.

La mission de la SPA est de réaliser des adoptions responsables et définitives qui nous assurent que nos ânes connaîtrons le bonheur jusqu’à la fin de leur vie. Ainsi, nos équipes sont formées pour répondre à toutes vos questions et vous accompagner durant tout le processus d’adoption, et même après. Pour plus d’informations, contactez ou venez rencontrer les équipes du Grand Refuge de la SPA, notre lieu unique dédié aux équidés.