Le poney

L’origine de l’espèce

Tout comme les chevaux, les poneys descendent de l’Eohippus, un animal de 30 à 50cm qui vivait dans la forêt, il y a 60 millions d’années. Après des milliers d’années d’évolution arriva l’ancêtre direct du cheval, de l’âne et du zèbre : l’Equus caballus, apparu sur le continent Eurasie il y a moins d’un million d’années. Le poney est une évolution de certaines populations de chevaux sauvages qui se sont développés dans un milieu non favorable où le climat était rude et la nourriture rare. Après des millions d’années à grandir, l’espèce a ainsi évolué en rapetissant pour s’adapter à son environnement.

Les poneys ont eux aussi été domestiqués par l’Homme et utilisés pour les loisirs, le transport des personnes et des marchandises et les spectacles. Lors de la révolution industrielle, de nombreux poneys furent réquisitionnés pour l’extraction du charbon dans les mines, notamment en Grande-Bretagne.

En France, le poney est toujours très utilisé pour les loisirs, les spectacles et la compagnie.

Ses particularités physiques

Le poney fait partie des grands animaux, même si sa taille varie du simple au double. Si on le compare au cheval, son corps est plus large, son encolure et ses jambes plus courtes et son poil souvent plus fourni. Les poneys sont également bien musclés et ont une ossature lourde qui les rend particulièrement solides pour leur taille.

Les poneys sont divisés en quatre catégories selon leur taille, mesurée au garrot.

• Catégorie A : moins de 107cm
• Catégorie B : entre 108 et 130cm
• Catégorie C : entre 131 et 140cm
• Catégorie D : entre 141 et 147cm

Au-delà de 147cm, nous parlerons d’un cheval et non plus d’un poney.

Il existerait environ une cinquantaine de races de poney ayant chacune ses propres caractéristiques physiques. Robes, tailles, largeurs… peuvent ainsi changer d’une race à l’autre. Les robes principales sont : gris, noir, alezan (fauve), blanc, bai (brun aux crins noirs), pie (bicolore à majorité blanc) … Les yeux des poneys sont souvent marrons (du clair au sombre) mais ils peuvent aussi être bleus, vairons (un œil de chaque couleur), voire hétérochromes (iris de deux couleurs) notamment chez les poneys pie.

Concernant leurs yeux, les poneys ont une vision à 340° dont le seul angle mort s’étend de leur museau à leur queue, en passant par leur dos. Cette caractéristique est une évolution génétique apportée par leur statut de proie. Dans la nature, un grand angle de vue leur permet ainsi de voir tout autour d’eux pour prévenir l’arrivée d’un prédateur.

Le caractère et le comportement du poney

Le poney est reconnu pour être un animal très intelligent, amical et doux. C’est la raison pour laquelle les poneys sont autant utilisés pour l’équitation. Toutefois, leur caractère est aussi bien connu : ils savent s’affirmer et peuvent même se montrer (un poil) têtus s’ils ne sont pas d’humeur.

Évidemment chaque poney a son propre caractère qui dépend de son tempérament mais aussi de son vécu. Certains individus pourront être très affectueux et d’autres plus sauvages, de même que certains sont plus peureux. De manière générale, il ne faut pas oublier que les équidés sont des êtres particulièrement sensibles.

L’éducation du poney

Par son intelligence, le poney peut être très bien éduqué. Pour faciliter l’apprentissage, il est primordial d’opter pour une éducation positive et douce. En effet, toute agressivité risque de braquer votre poney qui n’aurait alors plus la volonté d’apprendre par manque de confiance en vous. Au contraire, félicitez-le dès qu’il fait une bonne action, encouragez-le et restez doux dans vos paroles et vos gestes. Cela ne fera que construire une relation forte avec lui en l’encourageant à apprendre.

Ses conditions de vie

Un poney est un animal d’extérieur qui peut vivre toute sa vie dans un pré, ou partiellement au box. Il a besoin d’un terrain riche en herbe d’au moins un hectare pour s’exprimer et brouter à sa convenance. Même s’il rentre au box, le pré doit obligatoirement lui offrir un abri pour s’abriter lors d’intempéries et se protéger des mouches et des taons.

Comme tout équidé, un poney a besoin d’interactions sociales pour être heureux. Il ne faut donc pas le laisser seul au pré, sans quoi il pourrait développer des tics. Il lui faut un congénère pour lui tenir compagnie.

Son alimentation

Le poney est un herbivore dont le régime alimentaire est principalement constitué d’herbe, de fourrage et de légumineuses. De plus, il faut compléter ce régime par des granulés qui offrent des aliments concentrés (céréales, soja) riches en protéines, vitamines et minéraux pour lui offrir une alimentation équilibrée et diversifiée. La ration de votre poney est à adapter en fonction de son poids, de son âge et de ses dépenses physiques quotidiennes.

Comme les chevaux, la consommation d’eau d’un poney est très importante : il faut compter entre 10 et 20 litres par jour au repos, et facilement 30 litres les jours d’été ou d’activité physique. Ainsi, même au pré, veillez à ce que votre poney ait toujours une source d’eau suffisante.

La santé du poney

Pour lui assurer une bonne santé, le poney doit régulièrement être vacciné et bénéficier d’un traitement vermifuge régulier. Pour lui s’ajoute toutefois le parage (tous les trois à quatre mois avec un maréchal ferrant) et le soin des dents (avec un dentiste, tous les un an et demi et pas avant ses trois ans).

Le poney a une espérance de vie moyenne entre 25 et 30 ans durant laquelle il ne connait que de rares problèmes de santé. En effet, le poney est un animal rustique à la santé solide. Toutefois, il est sujet à quelques pathologies comme la grippe, la fourbure, la maladie de Cushing ou encore le tétanos, même si la colique et le manque de vermifugation restent la première cause de mortalité. C’est pourquoi il est important de consulter régulièrement un vétérinaire et de surveiller tout comportement suspect, notamment si votre poney reste couché plus longtemps que d’ordinaire.

Son hygiène

Panser son poney est important, autant d’un point de vue de son hygiène que de la prévention des blessures. Il faut donc le brosser et lui curer les pieds attentivement plusieurs fois par semaine en s’assurant qu’il ne présente pas de plaie, soucis de peau ou membres chauds. On n’oublie pas sa queue et sa crinière pour limiter les nœuds.

Les oreilles, yeux et naseaux sont à vérifier régulièrement et à nettoyer si besoin avec une solution adaptée de type sérum physiologique.

Uniquement en été, vous pouvez donner une douche à votre poney qui appréciera d’être rafraîchi. De plus, le jet offre un massage bénéfique pour les muscles, les tendons et la circulation sanguine. C’est donc un moment de détente assuré, tant que vous n’insistez pas sur la tête. Ponctuellement, vous pouvez ajouter un peu de shampoing pour équidés afin de bien nettoyer sa peau. Brossez votre poney en passant le jet pour détacher les éventuels résidus tenaces. Une fois la douche terminée, passez un couteau de chaleur de haut en bas sur les parties charnues de votre poney et une serviette sur les membres pour éliminer le surplus d’eau. Laissez-le ensuite sécher à l’air libre.

Les idées reçues sur le poney

« Un poney doit obligatoirement être monté »

C’est absolument faux ! Un poney n’a pas besoin d’être monté, ni même longé, pour se défouler : il sait très bien le faire seul quand il est au pré. Pour son épanouissement, veillez toutefois à ce qu’il ait assez d’espace (au moins un hectare) pour courir comme l’entend.

« Le poney et le cheval sont deux espèces distinctes »

Au risque de vous surprendre : non ! Comme nous l’avons vu, les poneys sont catégorisés de A à D en fonction de leur taille mais passé 1,48cm, ils sont considérés comme des chevaux (à l’exception de certaines races). On peut ainsi dire qu’ils ne sont qu’une seule et même espèce, malgré s’ils présentent des différences physiques et caractérielles.

Adopter un poney

La SPA recueille régulièrement des poneys dans le but de leur offrir une nouvelle vie dans une famille aimante.

Rappelez-vous que l’adoption n’est pas une décision que l’on prend sur un coup de tête. Comme tout animal, un poney a besoin de soins spécifiques et peut parfois engendrer des frais imprévus auxquels vous devrez pouvoir répondre pour lui assurer santé et bonheur. Adopter n’est pas un acte anodin : c’est un engagement et un investissement personnel et financier conséquent durant toute la vie de votre poney.

A la SPA, notre mission est de réaliser des adoptions responsables et définitives qui nous assurent que nos poneys connaîtront le bonheur jusqu’à la fin de leur vie. Ainsi, nos équipes sont formées pour vous accompagner avant, pendant et même après l’adoption. Pour plus de renseignements, contactez ou venez rencontrer les équipes du Grand Refuge de la SPA, notre lieu unique dédié aux équidés abandonnés ou maltraités.