Les raisons de l’aimer : comprendre le comportement de notre animal. Ep 2 : l’absence​

Pour beaucoup d’entre nous, notre mode vie nous contraint à être absent de notre domicile plusieurs heures par jour pour aller travailler. Bien que le télétravail se soit grandement généralisé, certaines personnes ne peuvent pas en bénéficier et tout le monde n’a pas la possibilité de pouvoir rentrer à la maison durant la pause déjeuner.​

Généralement, durant l’absence de son maître, le chien pratique une de ses activités préférées : dormir ! Mais certains propriétaires sont confrontés à de mauvaises surprises à leur retour…​

Si certains chiens peuvent accepter facilement l’absence de leur maître, d’autres souffrent de la solitude. Ces derniers peuvent alors exprimer des comportements indésirables (c’est-à-dire pour nous faire des « bêtises ») ; il s’agit d’une réaction instinctive à une souffrance ou simplement à l’ennui, tels que de la destruction (déchiquetage d’objets, griffures sur le canapé…) ou encore des nuisances sonores (aboiements, hurlements…). Leurs « bêtises » ne sont pas provoquées par une volonté d’embêter leur maître ou de se venger, comme on pourrait le penser. De ce fait, la punition est inutile, et va créer un mal-être, une incompréhension entre l’animal et le maître. Se fâcher lors de chaque retour à la maison pourrait avoir un effet amplificateur qui ne ferait qu’accentuer le stress de l’animal qui, en plus de supporter difficilement la solitude, craindrait également le retour de son maître.​

 

Répondre aux besoins de l’animal pour réduire la frustration​

Cette frustration vis-à-vis de la solitude est généralement causée par un décalage entre les besoins de l’animal et le mode de vie imposé par l’Homme. En effet le chien est un animal sociable, dynamique et joueur. Lui imposer de rester seul plusieurs heures tous les jours sans interaction et attendre de lui qu’il soit sage et ne commette aucune bêtise ne peut fonctionner que si nous répondons à ses besoins de chien en amont de l’absence. ​

Si votre animal n’est pas tout à fait sage en votre absence, il fait probablement face à de la frustration. Pour déterminer cela, quelques questions de bons sens sont à se poser :​

• Mon animal est-il sorti avant mon absence ?​
  Si durant votre absence votre animal est enfermé plusieurs heures dans votre domicile, il est évident qu’il aura besoin de prendre l’air avant.​
• A-t-il pu faire ses besoins avant mon absence ?​
  Il n’est pas possible d’attendre de son chien qu’il ne fasse pas ses besoins à l’intérieur s’il n’a pas eu l’occasion de les faire à l’extérieur avant votre départ.​
• S’est-il suffisamment dépensé avant mon absence ?​
  Tout chien a besoin de se dépenser. En fonction de sa race, de son âge et de son tempérament, ce besoin sera différent. Avant votre départ, il faut sortir suffisamment longtemps votre chien, en fonction de son énergie. Et comme le temps peut parfois nous manquer, il est possible, si votre animal est extrêmement dynamique, de lui proposer durant sa balade quelques minutes de dépense mentale (recherche olfactive par exemple) ou de dépense physique (comme un jeu de balle). ​

 

​On constate que beaucoup de personnes qui font face à des problèmes de mauvais comportements chez leur chien en leur absence peuvent les résoudre en répondant mieux à ses besoins. Tout est une question d’équilibre !​

Au-delà de la simple frustration « On ne répond pas à mes besoins – mais on me demande d’être sage », certains chiens peuvent réellement souffrir d’anxiété de séparation.​

Dans ce cas de figure, même si l’on répond suffisamment aux besoins de son animal, celui-ci subit un véritable stress vis-à-vis de la solitude. Certains chiens sont parfois perturbés rien qu’en perdant de vue leur propriétaire, même si ce dernier est dans la pièce d’à côté. ​

Il est important de leur faire assimiler que le maître revient toujours afin qu’il retrouve de la sérénité durant les absences.

 

L’apprentissage de l’absence​

Pour commencer l’éducation de votre chien, il est très important de s’adapter à son niveau. Il n’y a pas de recette miracle ou toute faite, chacun évolue à son rythme. Certains chiens peuvent accepter des absences très longues rapidement et d’autres auront plus de mal. ​

Exemple d’apprentissage : (À adapter au niveau du rythme et de la récompense choisie)​

Nous allons fréquemment évoquer les récompenses alimentaires car, en général, les chiens sont gourmands. Cependant si votre chien préfère une séance de jeu ou les caresses, il est tout à fait possible de les choisir comme récompense. L’important est de prendre en compte ce que votre chien aime.​

Je m’absente de la maison 5 minutes et je reviens. Mon chien est resté calme, donc je lui donne quelques friandises. ​

Dans cet exercice, le retour à la maison est significatif de renforcement positif.​

Pour la suite, j’augmente petit à petit le temps d’absence (15 minutes puis 30 minutes etc…)​

Il faut veiller à ne pas aller trop vite au début. Il est par exemple possible de cumuler plusieurs petites absences de 5/10 min les premiers jours avant de passer à l’étape suivante.​

Il est très important également de sortir votre chien dans le jardin si vous en avez un ou en extérieur pour qu’il puisse répondre à ses besoins et réaliser des comportements de « chiens » (flairer, explorer…). Le chien apprendra que le retour du maître donnera lieu à une sortie en extérieur. C’est une nouvelle fois une association positive.

 

L’occupation pendant l’absence​

​Les jouets d’occupation ont pour objectif d’améliorer la qualité de vie, en perfectionnant l’environnement des animaux. On appelle cela de l’enrichissement de l’environnement.​

Ils vont permettre de stimuler mentalement le chien, qui va pouvoir jouer et se récompenser de façon autonome. Cependant, chaque animal est différent. Il est important de surveiller votre animal lors de la première mise en place de l’enrichissement, afin de vérifier si celui-ci a une valeur ajoutée positive (le chien est motivé pour rechercher les friandises, il est joueur) ou au contraire, négative (le chien en a peur, il a donc une attitude d’évitement…). Dans ce cas-là, il faut lui retirer l’enrichissement.​

Tout comme la stimulation physique, la stimulation mentale est très importante pour votre animal. Un exercice qui va stimuler mentalement votre animal (enrichissement d’environnement, jouet type Kong, jeux de stimulation, recherche olfactive) d’une durée moyenne de 20 minutes équivaut à environ 1 heure de travail physique. Il ne faut pas négliger la stimulation physique pour autant, les deux sont complémentaires.​
La stimulation mentale a une véritable utilité pendant l’absence. Occupé durant un certain moment, le chien s’ennuiera moins pendant l’absence de son maître. Selon la difficulté de l’enrichissement mis en place et le niveau de stratégie du chien, l’enrichissement peut durer plusieurs dizaines de minutes.

 

Voici des exemples de jouets d’occupation, réalisables à la maison :​

​Enrichissement dans l’environnement intérieur :

• Tapis de fouille : ​

Des bandelettes de tissus souples sont tressées sur un tapis. Objectif : y dissimuler des petites friandises. Le chien doit alors utiliser son flair pour les retrouver, et sa truffe pour y accéder. Il est possible de donner la ration journalière de croquettes de son chien directement dans le tapis de fouille. Il existe des tapis de différentes tailles et de différentes textures et couleurs. Vous pouvez également trouver sur internet des tutoriels pour les fabriquer soi-même.​

• Jouet fourré type Kong : ​

Glisser des friandises dans un jouet super résistant (Kong par exemple). L’idée est d’adapter la gourmandise en fonction des préférences de votre chien : friandises, croquettes, pâté, kiri, knacki… Le chien va chercher à comprendre comment sortir les friandises du jouet avec l’aide de ses pattes, de sa truffe et de sa gueule… Il est possible de compliquer l’exercice et d’augmenter sa durée en congelant le jouet s’il est adapté. Il existe une version « tapis » de cette occupation. Les tapis de léchage, sur lesquels on peut y étaler de la pâtée, sont également en matière souple et résistante (pour éviter tout incident d’ingestion du tapis).​​

• Boîte fait maison : ​

Il est possible de fabriquer soi-même de nombreux enrichissements pour son animal. Nous allons vous donner un exemple simple et à la portée de tous. ​Le matériel : une boîte à chaussures et une quinzaine de rouleaux de papier toilette vides.​ Disposez les rouleaux à la verticale dans la boîte à chaussures ouverte et dispersez des friandises à l’intérieur des rouleaux.
Le chien va sentir les friandises mais devra comprendre qu’il faut retirer les rouleaux pour accéder au fond de la boîte. Cet enrichissement est à faire sous surveillance car votre animal pourrait ingérer du carton. Il faut donc rester vigilant et lui montrer la marche à suivre si nécessaire.

 

​Enrichissement dans l’environnement extérieur :

• Croquettes dispersées : ​

Il est aussi possible et intéressant de proposer à votre chien un enrichissement en milieu extérieur, dans votre jardin par exemple ou au cours de votre promenade.​

Vous pouvez disperser la ration journalière de croquettes de votre compagnon dans l’herbe. Le chien va prendre du temps et utiliser son flair pour rechercher chaque croquette. Cette stimulation mentale est réellement bénéfique pour lui car elle répond à un besoin primaire (manger ET rechercher sa nourriture).​ Cet enrichissement est également bénéfique pour les chiens « gloutons », car ils vont prendre plus de temps à manger que dans leur gamelle dans laquelle ils avalent leurs croquettes par dizaines !

 

Autres astuces​

Si votre animal n’est pas réceptif aux objet d’occupation vous pourriez essayer de lui laisser écouter de la musique. D’après plusieurs expériences réalisées, la musique pourrait aider certains chiens à se détendre. C’est la raison pour laquelle dans nos refuges, les agents animaliers diffusent parfois de la musique dans les chenils pour apaiser les chiens. Vous pouvez trouver sur internet des playlists dédiées aux animaux. Essayez d’observer sa réaction lorsque vous être présent avec lui et de voir si elle peut avoir un effet « relaxation ». ​

Si votre animal est un véritable zébulon, qu’il retourne votre logement en votre absence et que vous avez la sensation de ne pas pouvoir répondre suffisamment à ses besoins tant il déborde d’énergie, vous pourriez vous tourner vers un Pet-Sitter promeneur de chien. Celui-ci se rend à votre domicile et promène votre chien. Si ce dernier est sociable avec ses congénères, il peut même participer aux balades collectives en meute proposées par de nombreux Pet-Sitter. Vous lui offrez ainsi une véritable pause « défouloir » durant sa journée d’attente, et il sera plus enclin à vous attendre sagement le reste de la journée. La plupart des Pet-Sitter proposent une balade de test pour voir si cela convient à votre compagnon.​

Il est parfois difficile d’identifier pourquoi votre animal a des comportements indésirables durant votre absence et pour cause, vous n’êtes pas là pour observer un potentiel élément déclencheur ! Pour apporter une éventuelle réponse, vous pourriez vous procurer une caméra d’intérieur pour observer la situation. Ainsi vous allez peut-être remarquer que votre chien est mal à l’aise ou prend peur suite à un bruit à heure fixe (le fils du voisin qui prend ses cours de saxophone) ou de façon ponctuelle (un livreur qui sonne). Ou peut-être allez-vous remarquer que votre animal est sage les premières heures puis qu’il commence à tourner en rond et s’ennuyer au bout d’un certain temps seulement. Dans ce cas, l’absence est peut-être trop longue. Certaines caméras proposent des options comme la possibilité de parler à son animal (pour le rassurer si un bruit le perturbe par exemple), ou encore un lanceur de friandises !​

N’hésitez pas à en parler à votre vétérinaire ou à consulter un vétérinaire comportementaliste si les comportements indésirables sont persistants.​

 

En conclusion, nos chiens peuvent souffrir de la solitude et contrairement à certaines idées reçues, les comportements qui peuvent en résulter ne sont pas une vengeance. Souvent causés par l’ennui, les comportements de destruction ou de nuisances sonores sont un moyen pour le chien de passer le temps en l’absence du maître. Cependant des exercices simples et réguliers peuvent vous permettre d’habituer votre animal à votre absence. Ces derniers stimulent l’animal et lui permettent de se dépenser même lorsque vous n’êtes pas là. Nous ne le répèterons jamais assez, ces comportements ne sont en aucun cas une raison pour abandonner votre animal, des solutions existent !