L'alimentation de votre chat : tout ce que vous devez savoir

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Si un chat est récemment venu agrandir votre famille, de nombreuses questions peuvent vous venir à l’esprit concernant son alimentation. C’est pourquoi, nous allons vous donner quelques notions élémentaires sur la nutrition et vous expliquer les différences entre les principales options d’alimentation possibles.

Habitudes et comportements

• Contrairement aux chiens, les habitudes alimentaires des chats n’ont pas beaucoup changé par rapport à leurs ancêtres. Ce sont toujours des carnivores stricts dont le régime alimentaire est riche en protéines. C’est pourquoi, leurs besoins en protéines et en acides aminés spécifiques sont plus élevés que ceux des chiens.
• Pour les chats, l’odorat et le goût sont très importants lorsqu’ils mangent. Ils ont tendance à aimer le goût de la viande et de la graisse, tandis les saveurs amères et acides ne leur plaisent pas autant.

Curieusement, leurs papilles gustatives leur permettent d’apprécier le sel, mais ils détectent peu le sucre.

• Si vous observez que votre chat refuse sa nourriture habituelle, et que ce n’est pas lié à un problème de santé, vous pouvez ajouter des aliments aux saveurs plus appétantes ou chauffer sa nourriture à 35°C
• Selon certaines études, les chats préfèrent les petits morceaux qui ne sont pas trop collants, bien que ce ne soit pas une science exacte.
• Ils mangent peu et souvent, grignotant plusieurs fois par jour si la nourriture est à leur portée, bien qu’ils puissent s’adapter à la disponibilité de l’aliment.

Quels sont les aliments les plus habituels ?

Voici les aliments les plus habituels, que nous pouvons, en outre, diviser en différents groupes :

Selon leur composition : aliments complets vs aliments complémentaires

Les aliments complémentaires (biscuits, produits à mâcher, snacks, etc.) n’apportent pas les nutriments nécessaires pour votre chat mais peuvent parfois avoir une indication particulière (prévenir le tartre, les boules de poils…) ou encore permettre de le récompenser par exemple. Les aliments complets couvrent à eux seuls les besoins nutritionnels quotidiens nécessaires.

En fonction de leur préparation et de leur humidité : secs, semi-humides et humides

• Aliments secs : ils contiennent moins de 14 % d’humidité. Exemple : biscuits et croquettes.
• Aliments semi-humides : ils contiennent entre 14 et 60 % d’humidité. Exemple : snacks et aliments à mâcher.
• Aliments humides : ils contiennent plus de 60 % d’humidité. On y trouve des aliments en sauce, des mousses ou des pâtées, dans des boîtes de conserve, des enveloppes ou des barquettes en aluminium.

Il existe aussi d’autres manières de les cataloguer :

En fonction de l’adaptation au profil des chats :

• Leur stade physiologique (chaton en période de croissance, adulte, senior ou en période de gestation-lactation)
• Leur état sexuel (s’ils sont stérilisés ou non)
• Leur niveau d’activité (s’ils ont accès ou non à l’extérieur)
• Leur race
• En fonction de leur rapport qualité-prix (économiques, premium et super-premium)

Les catégories détaillées ci-dessus concernent les chats en bonne santé. Si votre chat a des problèmes de santé, il existe une large gamme d’aliments, dits diététiques (pour des régimes alimentaires spécifiques) dont l’objectif est de traiter, prévenir ou ralentir certaines maladies. Votre vétérinaire vous prescrira le régime alimentaire le plus adapté aux besoins de votre chat.

Quels autres types d’aliments existent ?

En plus des produits traditionnels, il existe également des aliments moins conventionnels sur le marché, par exemple les aliments « naturels ».

Conformément à la réglementation :

« Le terme « naturel » ne doit être utilisé que pour décrire les composants d’un aliment pour animaux familiers (dérivés de plantes, d’animaux, de micro-organismes ou de minéraux) qui sont exempts d’additifs et n’ont subi aucun traitement physique distincts de ceux qui les rendent compatibles avec la fabrication de l’aliment pour animaux familiers et en maintenant la composition naturelle » 

Mais au-delà de la réglementation, le terme « naturel » peut avoir plusieurs significations : l’aliment ne contient pas de colorants ni de conservateurs ajoutés, ou la recette est basée sur ce que mangeaient les ancêtres des chats.

Voici certaines des options disponibles sur le marché :

Régimes alimentaires BARF

Le régime alimentaire BARF est de plus en plus populaire. Il est basé sur la consommation de viande crue, qu’elle soit industrielle (viande congelée, déshydratée, lyophilisée) ou faite maison.  Bien qu’elles soient plus faciles à digérer, la supervision d’un vétérinaire expert en nutrition féline est nécessaire afin d’éviter des déséquilibres nutritionnels susceptibles de représenter un risque pour la santé de votre chat.

De plus, la provenance de l’aliment doit être contrôlée avec une chaîne du froid respectée afin d’éviter les risques d’infections alimentaires.

Régimes alimentaires végétariens

Les chats ont besoin d’un apport spécifique en nutriments qui sont plus abondants et présents naturellement dans les sources animales, l’élaboration de ces régimes alimentaires représente donc un défi, car ils doivent être systématiquement complétés afin de satisfaire tous leurs besoins nutritionnels et garantir leur bonne santé. En outre, ces aliments et régimes alimentaires ont un pouvoir alcalinisant, dont la formulation doit être contrôlée afin de ne pas provoquer de problèmes urinaires à votre chat.

Régimes alimentaires basés sur une alimentation ménagère

Une alimentation ménagère ne doit pas être confondue avec des restes de table. Ces derniers ne représentent pas une alimentation équilibrée contrairement à l’alimentation ménagère formulée par le vétérinaire pour garantir tous les besoins nutritifs du chat. Ce régime est plus coûteux et plus long à préparer mais permet à certains chats ayant des besoins spécifiques, des difficultés à s’alimenter ou souffrant de maladies chroniques d’avoir une croissance ou un maintien de l’état corporel optimal. Un vétérinaire saura vous aiguiller si besoin.

Quelles informations doivent apparaître sur l’étiquette ?

L’étiquette doit vous apporter les informations nécessaires afin de bien choisir l’aliment correspondant aux besoins de votre chat.

D’après la loi, les points suivants doivent apparaître :

• Description du produit : s’il s’agit d’un aliment complet ou complémentaire, le type de produit (s’il est humide, sec, etc.) et le stade physiologique (s’il est destiné à un chaton, à un adulte ou à un senior).
• Constituants analytiques : informations en grammes sur le poids des nutriments (graisse, matières minérales, fibres, protéines) pour 100 grammes d’aliment consommé. Teneur en eau/humidité uniquement pour les aliments humides et semi-humides.
• Additifs : vitamines, minéraux, antioxydants, additifs technologiques, probiotiques, prébiotiques, etc. Toutefois, la loi ne mentionne pas l’obligation de spécifier certains additifs sur l’étiquette.
• Composition des ingrédients : ils sont listés par quantité, dans l’ordre décroissant. Ils peuvent apparaître par catégorie ou par nom spécifique.
• Mode d’emploi : quantité quotidienne recommandée en fonction du poids de votre chat et d’autres caractéristiques, recommandations de conservation et, dans le cas de croquettes sèches, rappel de mettre à disposition un point d’eau fraîche et propre.
• Contact et traçabilité : données du fabricant, numéro de lot, numéro d’autorisation de l’usine de production, poids net du produit et date limite de consommation.

Comment dois-je lui donner à manger ?

• Tout d’abord, il est important de choisir un aliment élaboré par une marque expérimentée et de confiance, qui compte sur une équipe de vétérinaires spécialisés en nutrition animale développant un aliment de qualité.
• Les aliments humides sont une excellente option pour votre chat, car ils lui apportent une ration supplémentaire d’eau et maintiennent son niveau d’hydratation. Ils peuvent également être combinés avec des aliments secs qui apportent des bénéfices supplémentaires. Il s’agit du « mix feeding ». Mais si vous le souhaitez, vous avez la possibilité de lui donner une alimentation entièrement humide ou sèche (à condition qu’elle satisfasse ses besoins) et que l’abreuvement soit adapté.
• En ce qui concerne la quantité, il convient d’utiliser les guides de rations quotidiennes recommandées en fonction de son poids optimal, fournies avec l’emballage de l’aliment et de la réévaluer selon le poids de votre chat au fil du temps. En cas d’augmentation pondérale, la ration doit être ajustée.
• Les récompenses doivent être données à votre chat en quantité raisonnable. Les récompenses sous forme de friandises sèches sont également importantes pour l’hygiène bucco-dentaire et la mastication. En outre, elles peuvent aussi être un moyen de lui donner ses médicaments, de stimuler le jeu, d’aider à contrôler le stress et d’enrichir son environnement.
• Il existe de nombreux jouets intéressants intégrant la nourriture et permettant de divertir votre chat et d’encourager l’exercice : des jouets interactifs ou des petits tapis striés en silicone (« tapis de léchage »), sur lesquels il est possible de répandre la nourriture humide pour augmenter la durée de la prise alimentaire, aux jouets en tissu ou avec des trous pour y introduire les aliments secs tels que des friandises ou des croquettes.
• Quant à la façon de lui donner à manger, vous pouvez laisser de la nourriture à disposition en fonction de votre chat. Contrôler la quantité de nourriture, même si cela demande un effort supplémentaire de votre part, permet de surveiller la croissance et l’embonpoint de votre chat s’il est déjà en surpoids ou s’il présente des prédispositions. Si votre chat est déjà en surpoids, contrôler les calories quotidiennes et augmenter son activité seront cruciaux pour sa santé. Il est vrai que certains chats sont capables de gérer eux-mêmes leur prise alimentaire. Cette alimentation dite à volonté n’est possible qu’avec de l’alimentation sèche (qui est la seule à pouvoir se conserver à température ambiante quelque temps).

Mais en résumé, l’idéal est que votre chat mange plusieurs fois par jour, en petites quantités pour correspondre à son régime habituel.

Et si je souhaite changer la nourriture de mon chat ?

Lors d’un changement de nourriture, il vaut mieux le faire progressivement, afin que votre chat puisse s’adapter et d’éviter de possibles problèmes intestinaux.

Suivez les étapes suivantes :

• Réduire progressivement la quantité de l’aliment que vous souhaitez stopper dans la ration (75 %- 50 %- 25 %- 0 %)
• Augmenter progressivement la quantité du nouvel aliment
• (25 %-50 %-75 %-100 %)

Nous vous conseillons de procéder à ce changement sur une semaine. Attention, si vous devez passer de la nourriture sèche à de la nourriture humide, l’adaptation peut être un peu plus longue.

Nous espérons que toutes ces informations vous ont permis de mieux comprendre les habitudes alimentaires de votre chat et qu’elles vous aideront à choisir l’aliment le plus adapté pour lui.