Anatomie du squelette du chat

Comme tous les mammifères vertébrés, le chat possède un squelette qui constitue la charpente de son corps. Parfaitement adaptée à la vie trépidante de nos petits quadrupèdes, cette armature performante donne envie d’en apprendre plus son anatomie… Rôle, pathologies associées, conseils santé : découvrez tout ce qu’il faut savoir sur le squelette du chat.

Définition et rôle du squelette du chat

Le squelette du chat est un endosquelette : il se situe à l’intérieur du corps de l’animal (et non à l’extérieur, comme chez les arthropodes, par exemple). Cette structure articulée de haute précision se compose, selon les races, de 230 à 250 os légers et solides. L’anatomie du chat explique en partie la puissance, la souplesse et l’agilité de ce chasseur tout-terrain. En comparaison, sachez que le squelette humain en compte 206…

Du point de vue anatomique, le squelette d’un chat se divise en deux régions principales, essentiellement définies par leur orientation (haut et bas). Le squelette axial comprend le crâne, l’ensemble de la colonne vertébrale (du cou jusqu’à l’extrémité de la queue) et le thorax (côtes et sternum). Le squelette appendiculaire concerne les membres antérieurs et postérieurs, c’est-à-dire les pattes et le bassin (pelvis).

En dehors de leurs dimensions, légèrement différentes en raison de la taille inférieure d’une chatte par rapport à un chat, rien ne distingue le squelette d’un mâle par rapport à celui d’une femelle. Rien, hormis une étrange particularité inexpliquée à ce jour, qui concerne les parties génitales de l’animal. Le pénis d’un chat abrite en effet un os flottant nommé baculum, alors que la chatte est dotée d’un os clitoridien.

Fonction de soutien

Le premier rôle du squelette est structurel : il sert d’armature rigide aux tissus mous. Comme la charpente d’une maison, il assure le maintien essentiel du corps.

Les os sont reliés aux muscles par des tendons et aux articulations par des ligaments. En interaction avec eux, mais aussi avec le système nerveux, l’ensemble du squelette fait partie intégrante de l’appareil locomoteur d’un félin. Il assure à la fois la fonction de soutien et de mouvement pour permettre à l’animal de répondre à ses besoins, en parfaite adaptation avec son environnement.

Protection des organes internes

Le second rôle du squelette du chat est la préservation de ses organes internes. Au-delà de soutenir les muscles et organes d’un être vivant, les os assurent aussi la protection de ses organes vitaux. Ainsi, le cerveau reste bien à l’abri de la boîte crânienne. Le cœur et les poumons sont quant à eux efficacement protégés dans la cavité thoracique.

Production de cellules sanguines

Enfin, la fonction la moins connue des os du squelette du chat est l’hématopoïèse. Derrière ce terme un peu barbare se cache une fonction essentielle : la production des cellules sanguines (globules rouges, globules blancs et plaquettes). Ce renouvellement cellulaire constant est assuré par la moelle osseuse (et plus particulièrement la moelle osseuse rouge), le tissu spongieux qui se trouve à l’intérieur des os.

Le squelette axial du chat

Crâne : boîte crânienne et mandibule

Le crâne d’un chat est composé de 24 os. La boîte crânienne intègre deux cavités : l’une abrite l’encéphale (le cerveau, le cervelet et le tronc cérébral), l’autre constitue la cavité nasale, située dans la partie faciale du crâne. C’est dans cette cavité que se trouve le vomer, l’os qui abrite l’organe voméro-nasal ou organe de Jacobson, responsable du système olfactif extraordinairement développé du félin domestique, au point qu’on le compare souvent à un « sixième sens ». La boîte crânienne est complétée par la mandibule (mâchoire inférieure), à laquelle elle est reliée par une articulation.

Os hyoïde

Il est situé juste au dessus du larynx et joue un rôle fonctionnel dans le principe de déglutition.

Colonne vertébrale

L’ensemble de la colonne vertébrale correspond à un enchaînement de quelque 43 à 44 vertèbres, dont 13 à 14 vertèbres caudales qui constituent l’armature de la queue. Cet organe assure un équilibre optimal au chat, qu’il soit immobile ou en déplacement, et lui permet de communiquer avec ses congénères. En amont de sa queue, la colonne vertébrale du chat est dotée de 7 vertèbres cervicales, 13 vertèbres thoraciques, 7 vertèbres lombaires et 3 vertèbres soudées formant le sacrum. Cette colonne vertébrale est incroyablement flexible.

Cage thoracique et sternum

Très fine et flexible pour lui permettre de se faufiler dans des espaces exigus, la cage thoracique d’un chat se compose de 13 paires de côtes rattachées aux vertèbres thoraciques, ainsi qu’un sternum composé de 8 os. Elle matérialise la cavité thoracique, qui est séparée de la cavité abdomino-pelvienne par le diaphragme.

Le squelette appendiculaire du chat

Membres antérieurs ou thoraciques

Les membres antérieurs (pattes avant) se composent chacun de 31 os. L’épaule, constituée d’une clavicule rudimentaire et d’une scapula (analogue à l’omoplate), est dite « flottante » car elle n’est reliée au thorax que par des tendons et des muscles. Cette particularité assure au chat d’être assez souple pour pouvoir se glisser presque partout, y compris dans des interstices étroits. Tout comme un bras humain, la patte avant d’un chat est l’assemblage d’un humérus (bras), d’un radius et d’un cubitus ou “ulna” (avant-bras). Elle est complétée aux extrémités inférieures (équivalent de la main chez un humain), par les 7 os du carpe, les 5 métacarpiens et 14 phalanges.

Membres postérieurs ou pelviens

Chaque membre postérieur (patte arrière) est un assemblage de 29 os, reliés à l’os coxal par le fémur. De haut en bas, chaque patte arrière est constituée d’une rotule ou “patelle” (genou), du tibia et de la fibula (analogue au peroné) (jambe), des 7 os du tarse, des 5 métatarsiens et enfin de 12 phalanges au niveau du pied.

Pathologies du squelette chez le chat

Fractures et luxations

Les pathologies osseuses les plus courantes chez le chat sont des lésions traumatiques d’origine accidentelle. Ces blessures, de type fracture ou luxation, sont généralement provoquées par un choc à l’occasion d’une chute, d’une bagarre ou d’une collision avec une voiture.

Maladies osseuses

• Maladies articulaires dégénératives

On observe fréquemment une usure des articulations chez les chats âgés. La première manifestation de cette usure est l’apparition d’arthrite, qui peut évoluer vers de l’arthrose. Différents facteurs comme l’obésité ou des traumatismes antérieurs favorisent l’apparition de ces pathologies osseuses et articulaires malheureusement très courantes chez les vieux chats. L’arthrose est une pathologie douloureuse qui doit être prise en charge par un vétérinaire afin d’améliorer le confort et la qualité de vie de l’animal. C’est une pathologie qui nécessite une prise en charge globale et pas seulement médicamenteuse.

• Ostéofibrose

La malnutrition chez les jeunes chats peut entraîner l’apparition d’une maladie osseuse nommée ostéofibrose (la malnutrition n’est pas le seul déclencheur de cette pathologie). C’est une pathologie rare. Elle est provoquée par une carence importante en calcium et en minéraux, ou un apport excessif de vitamine D. Elle provoque des déformations osseuses et des fractures. Le premier symptôme est généralement la boiterie, mais également des douleurs lors de la palpation des membres et des difficultés à se mouvoir. Sans prise en charge, cette pathologie (qui peut aussi affecter des individus adultes) entraîne des fractures et des déformations irréversibles des os.

Anomalies congénitales

Parmi les anomalies osseuses congénitales les plus fréquemment observées chez le chat, on retrouve la dysplasie de la hanche. Certaines races de chats y sont prédisposées comme les Persans, les Chats des forêts Norvégiennes et les Maine Coon. La dysplasie correspond à une affection de l’articulation de la hanche : il y a une mauvaise imbrication des os de la hanche qui induit une instabilité de cette articulation. Cette pathologie est généralement diagnostiquée chez le chat âgé, car elle peut rester longtemps asymptomatique.

Préservation de la santé osseuse du chat

Alimentation équilibrée

L’alimentation étant le premier des médicaments, il est essentiel de veiller à apporter les nutriments nécessaires à votre chat. Une nourriture équilibrée à son poids, son âge et son état de santé vous assure du bon développement de son ossature, mais aussi de maintenir ce patrimoine précieux en bon état tout au long de sa vie. L’attention doit être portée sur la vitamine D, le calcium et le phosphore, nutriments indispensables à des os solides et pleinement fonctionnels. Il est donc important de donner une alimentation de bonne qualité.

Si vous souhaitez établir une ration ménagère, il faut vous faire aider par des professionnels de la nutrition animale. Ils vont permettront d’établir une alimentation parfaitement équilibrée en fonction des besoins de votre chat.

En revanche, les apports en vitamine A doivent être limités, car un surdosage peut endommager l’ossature et certains organes.

Avant toute supplémentation alimentaire, il vous faudra vous adresser ou demander conseil à des professionnels (vétérinaires).

Exercice physique

On ne le dira jamais assez : se dépenser, c’est bon pour la santé ! Une bonne dose de jeu et de mouvements quotidiens contribuent à la bonne santé d’un chat. L’exercice physique lui permet aussi de garder un poids de forme, adapté aux capacités de son ossature, ni plus ni moins ! Si vous vivez en appartement, pensez à mettre en place de bonnes conditions de sécurité pour votre acrobate. L’installation d’un filet permet d’éviter les chutes, notamment si vous possédez un balcon ou si votre matou adore rester perché sur le rebord d’une fenêtre.

Visites vétérinaires régulières

Les chats sont solides et se plaignent rarement, y compris s’ils souffrent de douleurs osseuses ou articulaires. C’est pourquoi le suivi médical régulier de votre animal est une garantie de dépister à temps une pathologie latente ou des blessures passées inaperçues. Au moindre doute quant à la facilité de mobilité de votre chat (boiterie, signes de douleur, ralentissement de la mobilité, maladresse), un rendez-vous chez le vétérinaire permettra de tirer les choses au clair et de répondre efficacement à ce problème.