Mon chat perd ses moustaches
Est-il normal de retrouver une moustache de chat par terre, ou plusieurs ? Quand faut-il s’inquiéter et pourquoi ? On fait le point sur les vibrisses de nos félins, ces longs poils rigides plus communément nommés « moustaches du chat ».
Mon chat perd ses moustaches… mais à quoi servent-elles ?
Le super pouvoir des vibrisses
Le vrai nom des moustaches du chat est « vibrisses« . Si le chat en est équipé, ce n’est pas par hasard. En plus d’être esthétique, cet attribut fait partie des organes sensoriels les plus importants pour un félin. Contrairement à la vue et à l’ouïe, ce sens est opérationnel chez le petit chat dès sa naissance. Comme leur nom l’indique, ces longs poils épais et flexibles ont un super-pouvoir : la capacité de vibrer au moindre déplacement d’air. Très sensibles, les vibrisses transmettent une multitude d’indications aux chats sur l’espace dans lequel ils évoluent. Elles leur permettent ainsi de s’orienter à la maison ou en extérieur, même dans la pénombre, mais aussi de débusquer une proie pendant la chasse ou de se protéger d’éventuels prédateurs… Leur sensibilité est permanente : le chat peut compter sur elles à tout moment, y compris pendant son sommeil.
Les moustaches, un « radar intégré » aux multiples performances
Les moustaches du chat sont implantées de façon symétrique de chaque côté du museau pour leur offrir une perception panoramique de leur environnement. En communiquant leurs vibrations au système nerveux de nos félins, les vibrisses agissent comme de véritables petits radars et assurent des fonctions importantes, voire essentielles à leur survie !
En pratique, les moustaches d’un chat lui permettent d’évaluer précisément les distances, pour déterminer précisément la largeur d’un passage avant de s’y engager, par exemple.
Tout comme sa queue qui sert à la fois de balancier et d’outil de communication, ces longues vibrisses l’aident à garder un parfait équilibre et, selon leur position, de faire passer certains messages à ses congénères : peur, soumission, vigilance, curiosité, etc.
Comme un chat voit très mal les objets situés à moins de 30 cm de lui, ses moustaches l’aident à compenser cette mauvaise vision de près. Et si le chat « voit » si bien la nuit, c’est un peu grâce à elles !
En revanche, ces longs poils hypersensibles ne remplacent pas le nez d’un matou. Leur fonction est essentiellement tactile : ils peuvent déceler une présence ou un mouvement, mais pas une odeur !
Résistantes, mais pas éternelles !
Mon chat perd ses moustaches ? Pas de panique, la perte des vibrisses est un phénomène naturel. Constituées de kératine, tout comme le pelage et les griffes, les moustaches du chat ont un cycle de vie limité. Elles tombent régulièrement – mais pas toutes en même temps – pour laisser la place à d’autres, toutes neuves. Ce qui n’empêche pas nos petits félins d’en prendre grand soin au moment de leur toilette ! Les périodes de mue et les changements de saison favorisent la perte des vibrisses. Il n’est donc pas étonnant que les moustaches « tombent » en plus grand nombre à certains moments de l’année. Par ailleurs, ces longs poils sont plutôt solides, mais pas indestructibles. Ils peuvent casser par accident ou en jouant !
Il faut cependant surveiller leur état : une asymétrie importante, une casse fréquente ou la perte de plusieurs moustaches en peu de temps doivent vous alarmer. En présence de ces signes, il est plus sage de consulter un vétérinaire, à plus forte raison s’ils s’accompagnent d’autres symptômes : vomissements, démangeaisons, poil terne, perte d’appétit, selles ou urines anormales…
Les moustaches du chat en 8 questions
Pourquoi s’inquiéter d’une perte excessive des moustaches ?
La première raison est que l’absence de vibrisses est très invalidante pour un chat : sans elles, il éprouve des difficultés à se mouvoir et à s’orienter. La deuxième est que la perte d’un grand nombre de moustaches (en dehors de leur renouvellement naturel) est souvent signe d’une pathologie sous-jacente. La perte des vibrisses chez un félin survient généralement en réaction à un excès de stress, des allergies cutanées, une baisse d’immunité, une carence alimentaire ou une infestation par des parasites. Il est tout à fait normal d’en perdre une de temps à autre, mais pas de manière excessive ou à répétition. En cas de doute ou si votre chat manifeste des symptômes alarmants, un avis vétérinaire s’impose afin de déterminer l’origine du problème.
L’hygiène et l’alimentation ont-elles une influence sur les moustaches ?
En principe, le chat s’occupe très bien tout seul de l’hygiène de ses moustaches. Il déteste qu’elles soient sales, et pour cause : ces capteurs doivent être bien propres et en bon état pour jouer leur rôle correctement ! En revanche, une alimentation déséquilibrée, inadaptée ou un manque de vitamines peuvent les fragiliser. Et si votre matou boude ses aliments, dépose de la nourriture un peu partout avant de manger, ou prend mille précautions pour déguster son repas, c’est peut-être parce que sa gamelle est trop étroite. Votre minou souffre sans doute de « fatigue des moustaches », tout simplement car ses babines sont trop sollicitées. Rassurez-vous, ce problème est facile à résoudre : il suffit d’investir dans une gamelle assez large pour ne pas « surstimuler » sa moustache !
En combien de temps repousse une moustache de chat ?
Qu’elle ait été perdue de manière naturelle, coupée ou arrachée, il faut compter en moyenne 2 à 3 mois avant qu’une moustache ne repousse totalement. Plus le chat est âgé, plus le délai s’allonge !
Peut-on couper les moustaches d’un chat ?
Non. Il est formellement déconseillé de priver un matou de ses précieuses moustaches. Pour un félin, ne plus en avoir est un vrai handicap au quotidien ! Si vous avez des enfants en bas âge, rangez bien les ciseaux et n’hésitez pas à leur expliquer les fonctions importantes des vibrisses : ils comprendront mieux pourquoi il ne faut surtout pas les couper !
Toutes les moustaches se ressemblent-elles ?
Les moustaches du chat peuvent être noires ou blanches. Elles changent parfois de couleur lorsqu’un félin prend de l’âge et passent alors du noir au blanc (ou l’inverse). Si une grande majorité de chats possède des moustaches raides, ce n’est pas une règle absolue. Plusieurs races de chats tels que les Devon Rex ou les Selkirk Rex sont équipés de vibrisses ondulées. Chez d’autres, elles sont frisées, comme celles de l’American Wirehair, aussi rêches que du fil de fer.
Comment décoder le langage des moustaches ?
Le placement des moustaches du chat reflète son état d’esprit en temps réel. En position neutre, déployées sur les côtés, elles signifient que votre chat est détendu et bien dans ses baskets. A contrario, le fait qu’elles soient rabattues vers l’arrière et plaquées contre ses joues est synonyme de peur ou d’anxiété. Elles sont dirigées vers l’avant lorsque votre chat est particulièrement curieux, à l’affût ou sur le qui-vive !
Les chats ont-ils des moustaches seulement sur le museau ?
En observant attentivement votre chat, vous verrez que la question est moins absurde qu’il n’y paraît. Même si le terme « moustache » qualifie essentiellement les vibrisses situées de chaque côté du museau, il y en a également sur ses joues, son menton, ses sourcils et à l’arrière des pattes antérieures. Elles ont toutes leur utilité ! La « barbichette » de vibrisses courtes implantée sous son menton complète ses moustaches. Les vibrisses sus-orbitaires (sourcils) et génales (joues) déclenchent chez le chat un réflexe du clignement de paupières très utile pour protéger ses yeux d’éventuelles branches, buissons ou obstacles. Enfin, les vibrisses carpiennes (pattes avant) l’aident à détecter ses proies et à les attraper.
Combien de moustaches possède un chat ?
La plupart des chats sont équipés de 24 moustaches (parfois un peu moins). Elles sont réparties en 4 rangées de 3 moustaches de chaque côté de son museau.