Guide complet pour débuter le canicross : bien courir avec son chien !
Vous aimez courir, votre chien aussi ? Le canicross est assurément fait pour vous ! Aussi nommée « cross canin », cette discipline sportive qui se pratique en binôme chien/humain a plus d’un intérêt. Elle rencontre d’ailleurs un succès croissant chez les propriétaires de chiens, ravis de pouvoir entretenir leur forme et renforcer la complicité avec leur compagnon.
Équipement, entraînement, sécurité, compétition : on fait le point sur le canicross pour que vos premières foulées se déroulent dans les meilleures conditions !
Choisir le bon équipement
Un équipement bien choisi a plusieurs avantages : il permet de pratiquer le canicross de manière efficace, confortablement et en toute sécurité, mais aussi de préserver le bien-être et la santé de votre chien. Le harnais canicross, la laisse armotisseur et la ceinture ou le baudrier pour le coureur sont 3 accessoires incontournables pour courir dans des conditions idéales.
Harnais pour le chien
Le cross canin implique une traction importante, il n’est donc pas question d’utiliser un collier qui exercerait une pression dangereuse sur la trachée de votre compagnon. Pour courir à vos côtés (ou plutôt devant vous !), votre compagnon doit impérativement porter un harnais canicross. Contrairement aux colliers qui exercent une pression sur la trachée du chien, un harnais répartit uniformément la force de traction sur son corps, notamment au niveau du thorax, des épaules et du dos.
Il est donc essentiel de choisir un modèle spécial traction adapté à la morphologie de votre chien, bien ajusté mais confortable, il doit lui offrir une liberté de mouvement totale et ne pas gêner sa respiration, ou ses mouvements pendant l’effort. Il existe aujourd’hui de nombreux harnais pour chien adaptés au cross canin. Certains modèles de harnais de traction, spécifiquement conçus pour répondre aux exigences de cette discipline, offrent un soutien optimal pendant la course.
Ceinture pour le coureur
Côté coureur, l’équipement consiste en une ceinture de canicross, ou un baudrier plus enveloppant. Cet accessoire permet d’une part de libérer les mains et d’autre part d’éviter le risque de blessure lombaire en répartissant la force de traction du chien au niveau des hanches. Il est conseillé d’opter pour un modèle réglable, large et rembourré pour plus de confort. Et si la ceinture est équipée de poches, c’est encore mieux : selon leur contenance, vous pourrez ainsi transporter de l’eau et/ou des friandises pour votre compagnon.
Laisse amortisseur
L’acquisition d’une laisse amortisseur est indispensable. Aussi nommé « ligne de trait » ou « longe élastique », cet accessoire sert à relier le plus confortablement possible un chien à son maître. Une longe élastique intègre un système d’amortissement qui absorbe les inévitables chocs causés par les à-coups durant la course (changements de direction, variations de rythme…) Ce « trait d’union » extensible permet de limiter les risques de blessure chez le chien comme chez le coureur, et d’assurer aux deux partenaires une traction continue, amortie et beaucoup plus agréable.
Entraînement du chien
Le cross canin est une discipline très appréciée par nos amis les chiens, mais aussi exigeante. Une préparation physique et mentale est importante, pour la santé de votre animal comme pour ses performances !
Préparation physique
La pratique du canicross est formellement déconseillée avant qu’un chiot ait fini sa croissance (au moins jusqu’à l’âge de 12 voire 18 mois) quelle que soit la race de chien. À partir d’un an, le cross canin est a priori accessible à tous les chiens en bonne santé, mais il demande de fournir des efforts intenses qui nécessitent une préparation physique. Cependant, pour les grands gabarits, il est parfois préférable d’attendre ses 18 mois. Votre vétérinaire saura vous dire à quel âge cotre compagnon peut commencer l’entrainement sans danger pour sa croissance.
Avant toute chose, une consultation chez le vétérinaire permet de s’assurer que votre loulou est en bonne santé et qu’il peut commencer à s’entraîner.
Les premières séances doivent être progressives. Les premiers temps, il est conseillé de commencer avec de courts entraînements de canicross. Optez pour des promenades dynamiques pas trop longues sur des sentiers « faciles », en augmentant peu à peu l’intensité et la durée des courses. Adapter le rythme est une bonne solution pour ne pas trop solliciter le chien et donc éviter les blessures.
Apprentissage des commandes de base
Courir en harmonie avec un humain sans partir dans toutes les directions est rarement un comportement inné chez un chien, même s’il obéit aux ordres de base. Rassurez-vous, cela s’apprend ! Débuter le canicross comporte d’ailleurs une part d’éducation canine. Avant de devenir des champions, les chiens doivent être capables suivre des ordres simples pour rester synchronisés avec leurs maîtres :
- « Go » ou « Allez » pour commencer à courir,
- « Doucement » pour ralentir,
- « Droite » et « Gauche » pour changer de direction,
- « Stop » pour s’arrêter immédiatement.
L’enseignement peut se faire pendant les entraînements, grâce à des techniques de dressage uniquement basées sur l’éducation positive. Cet apprentissage est indispensable avant de se lancer sur des parcours complexes ou en compétition.
Progression des distances
Il faut du temps avant de devenir des champions et il est important de ne pas surestimer les capacités de votre chien ou les vôtres. Comme pour les humains, la progression doit se faire graduellement. Débutez chaque session par une petite promenade d’échauffement avant la course. Commencez par des distances courtes de 2 à 3 kilomètres, puis augmentez progressivement la distance en fonction de l’endurance de votre chien. L’objectif est d’éviter l’excès de fatigue et les blessures, tout en renforçant la musculature et la condition physique du chien.
Le type de terrain a aussi son importance : attendez que votre chien et vous soyez prêts avant d’attaquer le canitrail. Ce type de course « longue distance » a la particularité de se dérouler sur des sols irréguliers ayant un dénivelé important.
Entraînement du coureur
Certes, votre loulou peut sans doute vous motiver et même vous aider à courir plus vite, mais il ne peut pas courir à votre place… Le concept de « course en binôme » nécessite également un minimum d’entraînement de la part du maître pour pratiquer avec plaisir.
Renforcement musculaire
Tracté par son chien, les sensations, comme les efforts physiques fournis, ne sont pas tout à fait les mêmes que lors d’une course à pied en solo. Le canicross sollicite de nombreux muscles, particulièrement au niveau des jambes, des hanches et du dos. Un renforcement musculaire ciblé vous permettra d’améliorer vos performances et d’éviter les blessures. Faire régulièrement des squats, des fentes ou des exercices de gainage s’avère un excellent moyen de renforcer les muscles utilisés lors de la course.
Endurance et cardio
Si vous n’êtes pas un runner régulier ou si vous n’avez pas fait de sport depuis longtemps, votre endurance doit être développée progressivement. Commencez par des courses à pied en solo afin d’améliorer votre capacité cardiovasculaire. Le canicross demande en effet une certaine adaptation, car courir avec un chien, surtout s’il est rapide et énergique, nécessite une endurance accrue. Il serait dommage de ne pas parvenir à suivre le rythme de votre compagnon dès la première session !
Techniques de course avec chien
Courir avec un chien demande un minimum d’anticipation, une bonne coordination et forcément un temps d’adaptation pour vous mettre « au diapason » avec votre animal. N’importe quel chien peut tirer brusquement ou changer de direction, il est donc important d’apprendre à adapter votre foulée et votre posture aux mouvements de votre compagnon. De plus, savoir utiliser la traction du chien à votre avantage peut améliorer votre vitesse tout en réduisant l’effort. Sachez qu’en principe, c’est à vous de suivre son rythme !
Sécurité et bien-être
Votre sécurité, ainsi que celle de votre chien doit rester une priorité. Restez attentif à son bien-être : un mauvais encadrement ou un manque de préparation peuvent rapidement mettre en danger votre compagnon !
Hydratation et alimentation
Pendant l’effort, il est important de veiller à ce que votre chien reste bien hydraté. Prévoir de l’eau pour les pauses pendant l’entraînement ou la course est indispensable, surtout par temps chaud. Cependant, il faut veiller à ne pas laisser le chien boire de trop grosses quantités d’eau pour éviter un retournement d’estomac.
En été, il est d’ailleurs conseillé de s’entraîner aux heures les plus fraîches, tôt le matin ou en soirée. Et de ne pas s’entrainer si le temps est trop chaud afin d’éviter les coups de chaleur.
En ce qui concerne l’alimentation, il est préférable de nourrir votre chien plusieurs heures après l’effort, jamais avant, afin d’éviter certains troubles digestifs potentiellement graves tels qu’un retournement d’estomac.
D’un point de vue pratique, essayez (dans la mesure du possible) de prévoir un moment pour que votre chien puisse faire ses besoins avant la course, pendant l’échauffement.
Signes de fatigue chez le chien
Que ce soit lors d’un entraînement ou d’une course, il est important d’observer le comportement de son partenaire en restant attentif aux signes de fatigue ou de surmenage. Sa respiration est rapide (halètement excessif), son rythme de course ralentit, baille fréquemment ou une boiterie ? Attention, votre chien a besoin de faire une pause ! Cela peut arriver lors de séances trop intensives, inadaptées à l’état de santé et/ou aux capacités de votre compagnon.
Premiers secours
N’hésitez pas à vous familiariser avec les notions de premiers secours pour chien. En cas d’accident de parcours (blessure, piqûre, coupure aux pattes, fatigue excessive…) il est important de savoir comment réagir. Transportez toujours une petite trousse de premiers secours contenant des bandages et du désinfectant, voire une couverture de survie pour faire face à d’éventuels incidents.
Participer à des compétitions
En pratiquant régulièrement, seul ou en club, vous avez toutes les chances de devenir un amateur confirmé. Pourquoi ne pas mesurer vos progrès en vous mesurant à d’autres coureurs ? En France, le canicross se pratique aussi en compétition. Ces événements sont autant d’occasions de relever un challenge, et de partager votre passion avec d’autres adeptes.
Inscription et règlement
Chaque compétition de canicross a son propre règlement, mais certains points sont communs. Il faut tout d’abord passer par la case contrôle vétérinaire : votre chien doit être en bonne santé, à jour de ses vaccinations et être sociable envers les autres chiens, mais aussi les coureurs. Les compétitions sont souvent organisées par catégories de niveau, de la catégorie débutant à celle des professionnels, et en fonction de la taille ou du poids du chien. Pas besoin d’être un lévrier : tous les chiens sont généralement les bienvenus dans la plupart des compétitions.
Toutes les infos dont vous avez besoin ainsi que le calendrier des événements et compétitions à venir se trouvent sur le site de la FSLC, la Fédération des Sports et Loisirs Canins. Vous y découvrirez également la liste des clubs français affiliés FFSLC, au sein desquels vous pourrez pratiquer le canicross, le caniVTT , le canitrottinette ou le ski-joëring.
Catégories et distances
Les compétitions de canicross varient en fonction des distances et des types de parcours. Les distances classiques varient entre 2 et 10 kilomètres, mais certaines épreuves peuvent aller jusqu’à 15 kilomètres. Les parcours peuvent inclure différents types de terrain (forêt, sable, routes, etc.), afin de pimenter le défi à relever par le coureur et son chien.
Préparation mentale et physique
La préparation à une compétition de canicross ne se limite pas à l’entraînement physique. N’oubliez pas que le choix de participer est votre décision, et que ce choix doit respecter les besoins et les capacités de votre chien !
En tant que maître, mais aussi entraîneur, votre rôle est de faire en sorte qu’il se sente bien dans ses pattes. Il est donc important de bien préparer mentalement votre chien. L’objectif est qu’il puisse se sentir à l’aise en présence de nombreux autres chiens et coureurs, dans un environnement animé et compétitif. Quelques sessions d’entraînement collectif sur des terrains similaires à ceux de la course pourront aider votre petit compagnon à s’habituer aux bruits et à l’agitation d’une compétition.
Enfin, la veille d’une course, veillez à ce que votre chien soit bien reposé et hydraté, et assurez-vous que vous êtes vous-même dans les meilleures conditions possibles.
