L'alimentation de votre chien : tout ce que vous devez savoir

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Si un chien est récemment venu agrandir votre famille, de nombreuses questions peuvent vous venir à l’esprit concernant son alimentation. C’est pourquoi, nous allons vous donner quelques notions élémentaires sur la nutrition et vous expliquer les différences entre les principales options d’alimentation possibles.

Habitudes et comportements

• Contrairement aux chats, les habitudes alimentaires des chiens ont beaucoup changé au fil des années. La domestication les a conduit à adopter un régime alimentaire omnivore très varié et à opérer des modifications physiologiques telle qu’une meilleure digestion des amidons (hydrates de carbone de réserve dans la plupart des plantes), qui sont une source d’énergie pour leur organisme.
• Pour les chiens, l’odorat et le goût sont très importants lorsqu’ils mangent. Ils ont tendance à aimer le goût de la viande et de la graisse. Ils ont moins de « papilles gustatives » que les humains, mais sont tout de même capables de distinguer le sucré, le salé, l’amer, l’acide et « l’umami » (la cinquième saveur détectée par les papilles gustatives. C’est une saveur bien spécifique qui est proche du sucré).
• Si vous observez que votre chien refuse sa nourriture habituelle, et que ce n’est pas lié à un problème de santé, vous pouvez ajouter des aliments aux saveurs plus appétantes ou chauffer sa nourriture à 35°C.
• Les chiens de petite taille préfèrent les petits morceaux qui ne sont pas trop collants. Les chiens de grande taille acceptent une plus grande variété. Toutefois, les préférences de chaque chien ne sont pas une science exacte.
• Les habitudes alimentaires des chiens les poussent à faire peu de repas par jour mais à ingérer une quantité de croquettes conséquente à chaque fois, ce qui diffère du comportement alimentaire du chat qui effectue beaucoup de micro-repas dans la journée.

Quels sont les aliments les plus habituels ?

Voici les aliments les plus habituels, que nous pouvons, en outre, diviser en différents groupes :

Selon leur composition : aliments complets vs aliments complémentaires.

Les aliments complémentaires (biscuits, produits à mâcher, snacks, etc.) n’apportent pas les nutriments nécessaires pour votre chien mais vous permettent de le récompenser par exemple. Les aliments complets couvrent à eux seuls les besoins nutritionnels quotidiens nécessaires.

En fonction de leur préparation et de leur humidité : secs, semi-humides et humides

• Aliments secs : ils contiennent moins de 14 % d’humidité. Exemple : biscuits et croquettes.
• Aliments semi-humides : ils contiennent entre 14 et 60 % d’humidité. Exemple : snacks et produits à mâcher.
• Aliments humides : ils contiennent plus de 60 % d’humidité. On y trouve des aliments en sauce, des mousses ou des pâtés, dans des boîtes de conserve, des enveloppes ou des barquettes en aluminium.

Il existe aussi d’autres manières de les cataloguer :

• En fonction de l’adaptation au profil des chiens :
  • Leur stade physiologique (chiot, adulte, senior, en lactation)
  • Leur état sexuel (s’ils sont stérilisés ou non)
  • Leur niveau d’activité (faible, moyen ou élevé)
  • Leur taille (petit, moyen ou grand)
  • Leur race
• En fonction de leur rapport qualité-prix (économiques, premium et super-premium).

Les catégories détaillées ci-dessus concernent les chiens en bonne santé. Si votre chien a des problèmes de santé, il existe une large gamme d’aliments, dits diététiques (pour des régimes alimentaires spécifiques) dont l’objectif est de traiter, prévenir ou ralentir certaines maladies. Mais dans ce cas, c’est à un vétérinaire de vous prescrire cet aliment spécifique afin de vous assurer qu’il est bien adapté aux besoins de votre chien.

Quels autres types d’aliments existent ?

En plus des produits traditionnels, il existe également des aliments moins conventionnels sur le marché, par exemple les aliments « naturels ».

Conformément à la réglementation :

« Le terme « naturel » ne doit être utilisé que pour décrire les composants d’un aliment pour animaux familiers (dérivés de plantes, d’animaux, de micro-organismes ou de minéraux) qui sont exempts d’additifs et n’ont subi aucun traitement physique distincts de ceux qui les rendent compatibles avec la fabrication de l’aliment pour animaux familiers et en maintenant la composition naturelle »

Mais au-delà de la réglementation, le terme « naturel » peut avoir plusieurs significations : l’aliment ne contient pas de colorants ni de conservateurs ajoutés.

Voici certaines des options disponibles sur le marché :

Régimes alimentaires BARF

Le régime alimentaire BARF est de plus en plus populaire. Il est basé sur la consommation de viande crue, qu’elle soit industrielle (viande congelée, déshydratée, lyophilisée) ou faite maison. Bien qu’elles soient plus faciles à digérer, la supervision d’un vétérinaire expert en nutrition canine est nécessaire afin d’éviter des déséquilibres nutritionnels susceptibles de représenter un risque pour la santé de votre chien.  De plus, la provenance de l’aliment doit être contrôlée avec une chaîne du froid respectée afin d’éviter les risques d’infections alimentaires.

Régimes alimentaires végétariens

Les chiens ont besoin d’un apport spécifique en nutriments qui sont plus abondants et présents naturellement dans les sources animales, l’élaboration de ces régimes alimentaires représente donc un défi, car ils doivent être systématiquement complétés afin de satisfaire tous leurs besoins nutritionnels et garantir leur bonne santé. En outre, ces aliments et régimes alimentaires ont un pouvoir alcalinisant, dont la formulation doit être contrôlée afin de ne pas provoquer de problèmes urinaires.

Régimes alimentaires basés sur une alimentation ménagère

Une alimentation ménagère ne doit pas être confondue avec des restes de table. Ces derniers ne représentent pas une alimentation équilibrée contrairement à l’alimentation ménagère formulée par le vétérinaire pour garantir tous les besoins nutritifs du chien. Ce régime est plus coûteux et plus long à préparer mais permet à certains chiens ayant des besoins spécifiques, des difficultés à s’alimenter ou souffrant de maladies chroniques d’avoir une croissance ou un maintien de l’état corporel optimaux. Un vétérinaire saura vous aiguillez si besoin.

Quelles informations doivent apparaître sur l’étiquette ?

L’étiquette doit vous apporter les informations nécessaires afin de bien choisir l’aliment correspondant aux besoins de votre chien.

D’après la loi, les points suivants doivent apparaître :

• Description du produit : s’il s’agit d’un aliment complet ou complémentaire, le type de produit (s’il est humide, sec, etc.) et le stade physiologique (s’il est destiné à un chiot, à un chien adulte ou senior).
• Constituants analytiques : informations en grammes sur le poids des nutriments (graisse, matières minérales, fibres, protéines) pour 100 grammes d’aliment consommé. Teneur en eau/humidité uniquement pour les aliments humides et semi-humides.
• Additifs : vitamines, minéraux, antioxydants, additifs technologiques, probiotiques, prébiotiques, etc. Toutefois, la loi ne mentionne pas l’obligation de spécifier certains additifs sur l’étiquette.
• Composition des ingrédients : ils sont listés par quantité, dans l’ordre décroissant. Ils peuvent apparaître par catégorie ou par nom spécifique.
• Mode d’emploi : quantité quotidienne recommandée en fonction du poids de votre chien et d’autres caractéristiques, recommandations de conservation et, dans le cas de croquettes sèches, rappel de mettre à disposition un point d’eau fraîche et propre.
• Contact et traçabilité : données du fabricant, numéro de lot, numéro d’autorisation de l’usine de production, poids net du produit et date limite de consommation.

 Comment dois-je lui donner à manger ?

• Tout d’abord, il est important de choisir un aliment élaboré par une marque expérimentée et de confiance, qui compte sur une équipe de vétérinaires spécialisés en nutrition animale développant un aliment de qualité.
• En ce qui concerne la quantité, il convient d’utiliser les guides de rations quotidiennes recommandées en fonction de son poids optimal, fournies avec l’emballage de l’aliment et de la réévaluer selon le poids de votre chien au fil du temps. En cas d’augmentation pondérale, la ration doit être ajustée.
• Les récompenses sont à donner à votre chien en quantité raisonnable. Les récompenses sous forme de friandises sèches sont également importantes pour l’hygiène bucco-dentaire et la mastication. En outre, elles peuvent également être un moyen de contrôler le stress, de stimuler le jeu, d’améliorer l’enrichissement environnemental ou de leur donner leurs médicaments.
• Un grand nombre d’accessoires peut être utilisé pour introduire la nourriture et encourager l’exercice: des jouets avec des trous ou des bandes de tissus dans lesquels cacher des croquettes ou des friandises sèches, aux jouets interactifs ou aux « tapis de léchage », de petits tapis à lécher en silicone striés sur lesquels répandre sa nourriture humide préférée, pour le divertir et en même temps ralentir son rythme de consommation. Cette dernière option peut être intéressante pour les chiens les plus gloutons.
• Quant à la façon de lui donner à manger, tout dépendra de votre chien. Certains sont capables de se contrôler et vous pouvez alors leur laisser la nourriture disponible. Pour la plupart, l’idéal est de rationner sa nourriture et de lui donner la quantité journalière divisée en 2 ou 3 repas dans la journée. Cela permet de contrôler la dose quotidienne, et de prévenir l’embonpoint et de lui éviter de développer des problèmes de santé sur le moyen et long terme.

Et si je souhaite changer la nourriture de mon chien ?

Lors d’un changement de nourriture, il vaut mieux le faire progressivement, afin que votre chien puisse s’adapter et d’éviter de possibles problèmes intestinaux.

Suivez les étapes suivantes :

• Réduire progressivement la quantité de l’aliment que vous souhaitez stopper dans la ration (75 %-50 %-25 %-0 %)
• Augmenter progressivement la quantité du nouvel aliment (25 %-50 %-75 %- 100 %)

Nous vous conseillons de procéder à ce changement sur une semaine. Attention, si vous devez passer de la nourriture sèche à de la nourriture humide, l’adaptation peut être un peu plus longue.

Nous espérons que toutes ces informations vous ont permis de mieux comprendre les habitudes alimentaires de votre chien et qu’elles vous aideront à choisir l’aliment le plus adapté pour lui.

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