Pourquoi mon chien mange-t-il de l'herbe ?

Vous avez peut-être remarqué que votre chien, pourtant grand amateur de viande, est souvent très attiré par la verdure. De temps à autre, il lui est impossible de résister à l’envie de mâchouiller quelques brins d’herbe. Sachez que votre compagnon n’est pas un cas isolé : 80 % des chiens s’offrent régulièrement une petite dégustation de pelouse ou d’herbes folles. Comment expliquer ce comportement, peut -on laisser son chien manger de l’herbe et et quand doit-on s’inquiéter ?

Comprendre le comportement de votre chien

Les instincts naturels des chiens

Avant leur domestication, les ancêtres du chien se nourrissaient surtout d’animaux herbivores. Il est donc tout à fait possible que leur appétence particulière pour la verdure se soit développée au fil du temps. À force d’être exposés indirectement aux saveurs végétales des plantes contenues dans l’estomac de leurs proies, les canidés pourraient bien y avoir pris goût.

Ceci reste une hypothèse, mais une chose est certaine : tout comme le loup, le chien est un carnivore « obligatoire », mais aussi un carnivore « opportuniste ». Il peut ainsi faire quelques entorses à son régime alimentaire de base composé principalement de viande et opter pour des végétaux lorsqu’il en éprouve le besoin (ou l’envie !) Pour un toutou, la consommation d’herbe est donc une possibilité parmi d’autres de diversifier ses menus. Ce comportement canin est normal mais s’il se produit trop fréquemment, il est important d’en identifier la cause, comme nous le verrons plus loin.

Cet instinct naturel est toujours présent chez les loups. Leurs selles peuvent contenir près de 70 % de résidus de matières végétales, ce qui prouve que la consommation d’herbe fraîche fait partie de leurs habitudes alimentaires. En l’absence de proie, nécessité fait loi : si la faim se fait sentir, ces canidés sauvages n’hésitent pas à se nourrir de fruits, de baies, voire des restes d’un animal mort sans que cela leur pose le moindre problème.

L’attrait pour le goût et la texture de l’herbe

N’avez-vous jamais ressenti l’envie irrésistible de dévorer un aliment bien précis ? Cette sensation nommée craving peut se traduire par le terme « fringale » en français. C’est ce qu’éprouvent parfois nos chiens en présence de brins d’herbe. La plupart des canidés adorent l’odeur, la saveur et la texture croquante de certaines plantes – parfois au point de ne pas pouvoir s’empêcher d’en « brouter » un peu…

En observant leur comportement pendant les balades, on remarque d’ailleurs qu’ils ne sont d’ailleurs pas attirés par n’importe quelles herbes. Seules certaines variétés retiennent leur attention, notamment le chiendent, qui semble faire l’unanimité chez les chiens. Vraisemblablement très agréable à mâchouiller, cette « mauvaise herbe » qui pousse un peu partout a l’avantage d’être riche en fibres et diurétique.

Les raisons possibles

Chez le chien, l’envie de manger de l’herbe peut être liée à un problème physiologique ou psychologique sous-jacent. Comment savoir s’il s’agit d’une mauvaise habitude, d’une manifestation symptomatique ou d’un phénomène passager sans gravité ? Être attentif au mode de vie de votre animal est le meilleur moyen de détecter un ennui de santé éventuel !

Besoins nutritionnels et carences alimentaires

Les animaux savent d’instinct comment se nourrir de manière équilibrée. Dans certains cas, un chien qui mange de l’herbe peut chercher à combler une carence alimentaire. Les aliments destinés à nos animaux de compagnie disponibles sur le marché sont formulés de façon à leur fournir un bon équilibre nutritionnel, mais une nourriture de mauvaise qualité peut entraîner certaines carences, ainsi que des problèmes de transit ou de digestion. Les chiens ressentent alors un manque qu’ils cherchent à compenser en ingérant des végétaux, sources de fibres et de minéraux.

Problèmes digestifs et auto-médication

L’une des raisons les plus couramment évoquées pour expliquer ce comportement est l’auto-médication. Certains chiens mangeraient de l’herbe en cas de maux d’estomac ou de nausées afin de provoquer des vomissements. Ce comportement pourrait être un moyen instinctif de soulager un inconfort digestif en régurgitant des substances indésirables, voire un corps étranger présent dans l’estomac. Il est important de chercher la raison de cet inconfort (allergie alimentaire, manque de fibres, intoxication…)

À noter : contrairement aux idées reçues, l’herbe n’a aucun effet antiparasitaire : elle n’est donc pas un vermifuge naturel. En revanche, manger de l’herbe peut être symptomatique d’une infestation (l’animal cherche simplement à se débarrasser des parasites internes qui le gênent). Ce comportement doit attirer l’attention sur l’état de santé de votre chien, mais il ne remplace en aucun la vermifugation médicamenteuse, qui s’avère nécessaire au moins deux fois par an.

Ennui, manque de stimulation mentale et pica

L’ennui entraîne souvent l’apparition de comportements inhabituels chez les chiens. Un loulou qui manque de stimulation mentale ou d’exercice physique peut se mettre à mâchonner de l’herbe comme une activité distrayante. Dans ce cas, proposer plus de sorties et d’interactions à votre animal est souvent la solution !

Le stress ou l’anxiété chronique peuvent accentuer ce comportement et conduire le chien à manger toutes sortes de choses de manière compulsive, y compris des objets dangereux en cas d’ingestion (terre, cailloux, bois, plastique, sable, textiles, excréments…) Ce trouble du comportement nommé pica nécessite une prise en charge adaptée.

À noter : un jeune chien a besoin de mordiller tous les objets qui se trouvent à sa portée (et donc forcément quelques plantes) pour découvrir le monde qui l’entoure. On observe d’ailleurs le même phénomène chez les enfants en bas âge qui, eux aussi, ont une fâcheuse tendance à porter à la bouche tout ce qui est accessible à leurs menottes… Ce comportement est normal chez le chiot, à condition qu’il cesse à l’âge adulte.

Les risques associés

Manger de l’herbe occasionnellement et en petite quantité est un comportement canin courant, et le plus souvent bénin. Cette pratique comporte malgré tout certains dangers qu’il est important de connaître pour éviter les incidents.

Ingestion de pesticides et produits chimiques

Les pelouses, les jardins et les champs sont souvent traités avec des pesticides, des herbicides, des engrais ou d’autres produits chimiques potentiellement toxiques pour les animaux. Un chien qui mange des plantes contaminées s’expose à des substances nocives pouvant provoquer différents troubles digestifs, neurologiques, avec des conséquences potentiellement graves, y compris à long terme. La vigilance est donc de mise en extérieur : la consommation d’herbe n’est pas dangereuse en soi, mais il convient de s’assurer qu’elle ne représente pas un risque d’empoisonnement avant de laisser votre animal se régaler.

Risques d’obstruction intestinale

Le phénomène est assez rare, mais un chien qui consomme de grandes quantités d’herbe peut souffrir d’une occlusion intestinale, en particulier si l’herbe est longue et fibreuse. Une fois agglutinés, les brins d’herbe entremêlés peuvent former une masse difficile à digérer, causant ainsi des troubles gastro-intestinaux à prendre au sérieux.

Que faire si votre chien mange de l’herbe ?

Conseils pour limiter ce comportement

En l’absence de signes associés et si le phénomène n’est pas trop fréquent, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter. Les conseils suivants devraient aider votre chien à limiter sa consommation :

• Vérifiez son alimentation : assurez-vous que votre petit compagnon reçoit une nourriture équilibrée, riche en fibres et en nutriments essentiels.
• Augmentez la stimulation mentale et physique : multipliez les promenades, jeux et interactions pour éviter l’ennui… et variez les plaisirs !
• Surveillez son environnement : assurez-vous que les végétaux auxquels il a accès ne sont pas traités avec des produits chimiques, dans votre jardin et partout ailleurs.
• Proposez des alternatives : proposez-lui des friandises adaptées, des jouets à mâcher, ou même une carotte crue, pour qu’il puisse mordiller sans risque autant que nécessaire.

Quand consulter un vétérinaire ?

Vous l’avez compris, inutile de vous précipiter aux urgences vétérinaires si votre chien fait une consommation d’herbe raisonnable et occasionnelle. En revanche, s’il mange systématiquement de l’herbe dès qu’il met la truffe dehors, ou qu’il souffre d’autres symptômes (vomissements fréquents, diarrhée, perte d’appétit, léthargie…), une consultation vétérinaire est recommandée. Le vétérinaire pourra vérifier si ce comportement est lié à un problème de santé afin de proposer un traitement adapté, ou des solutions pour rompre avec cette mauvaise habitude.