Le mantrailing, une activité passionnante pour les chiens et leurs maîtres

En anglais, trail signifie « suivre la piste« . Lorsqu’on parle de Mantrailing , on parle donc de « pister l’homme ». Rassurez-vous, l’objectif n’est pas de pourchasser de dangereux fugitifs, ni de secourir une personne blessée, mais uniquement de remonter la trace de participants volontaires ! À la portée de tous, cette activité de loisir stimulante se pratique en duo avec son chien. Plébiscitée pour sa capacité à renforcer le lien de complicité avec son animal, on lui prête également d’autres bienfaits. Alors, le mantrailing c’est quoi exactement, et quelles sont ses spécificités ?

Qu’est-ce que le mantrailing ?

Définition et principes de base

Le mantrailing est une discipline canine qui fait appel à l’odorat du chien afin de chercher une personne « disparue », plus exactement cachée, dans un contexte ludique. Il s’agit d’une activité de pistage à pratiquer pour le plaisir, en compagnie de son chien tenu en laisse. Le principe est simple : ce jeu de « cache-cache » géant consiste à retrouver un individu en suivant un parcours prédéterminé. Au fil du tracé, le chien doit également découvrir plusieurs objets déposés à des points précis.

Le mantrailing a son vocabulaire : le chien est appelé « chien pisteur« , la personne qui tient sa laisse est le « conducteur » et la personne à retrouver est le « traceur« . Celui-ci peut être immobile ou en mouvement. Le parcours s’effectue généralement sous la supervision du « chef de piste« , un entraîneur qui veille au bon déroulé de la séance.

Cette activité épanouissante est proposée par de nombreux clubs et écoles canines en France. Elle met à profit la capacité exceptionnelle des chiens à suivre une piste olfactive grâce à une odeur de référence imprégnée sur un objet ou un vêtement. Outre un flair développé, le mantrailing nécessite aussi de l’entraînement. En effet, pour remonter la trace de la personne pistée, le chien doit apprendre à rester concentré uniquement sur sa signature olfactive, sans se laisser disperser !

Histoire et origines du mantrailing

Né aux USA, le mantrailing s’inspire des méthodes de pistage pratiquées par les chiens de travail et de recherche depuis plusieurs siècles. Il trouve ses origines dans les techniques mises en oeuvre par les forces de l’ordre et les équipes de secouristes chargées de localiser des personnes disparues. Au départ utilitaire, cette activité a également pris une dimension beaucoup plus ludique. Elle permet désormais à de nombreux maîtres accompagnés de leur chien de rechercher une personne égarée « pour de faux ».

Différences entre mantrailing et autres disciplines canines

L’objectif et l’approche du mantrailing diffèrent totalement du canicross (course à pied avec son chien) et de l’agility (parcours d’obstacles). Le premier est idéal pour tous ceux qui cherchent à se dépenser en compagnie de leur chien, le second permet à une boule de poil de s’éclater en développant sa souplesse, son agilité et son obéissance.

Les parcours de mantrailing demandent parfois de parcourir plusieurs kilomètres à pieds. Cette discipline nécessite d’aimer la marche et d’avoir un minimum d’endurance, mais elle est beaucoup moins intense que le canicross sur le plan physique.

Enfin, les consignes appliquées dans le cadre d’une séance de mantrailing sont assez souples. Elles autorisent l’animal à suivre une odeur « à l’instinct », calmement, à son rythme et sans forcément garder la truffe au sol. Le mantrailing diffère en cela d’autres activités de pistage plus contraignantes pour l’animal, et se veut accessible au plus grand nombre. L’accent est mis sur le plaisir du chien plus que sur ses performances de pisteur.

Les bienfaits du mantrailing

Des avantages pour le chien et pour son maître

Vous l’avez compris, le mantrailing sollicite tous les sens d’un chien et surtout son odorat, mais il fait aussi appel à sa capacité de concentration. Cette activité est donc un excellent moyen de le stimuler physiquement, mais aussi mentalement, tout en lui permettant de canaliser son énergie.

Les bénéfices du mantrailing sont tels qu’il est parfois pratiqué à des fins éducatives, de rééducation ou thérapeutiques. Le mantrailing impliquant la participation de plusieurs intervenants, il permet ainsi aux chiens de développer leur confiance en eux et en l’être humain. Encadrée par un entraîneur ou un instructeur qualifié, cette pratique peut ainsi aider un chien à atténuer un problème de comportement (crainte des humains, hyperactivité…) ou tout simplement à s’épanouir pleinement, en étant confiant et détendu.

Par ailleurs, les clubs et écoles canines proposent généralement des séances collectives et organisent parfois des stages de plusieurs jours. Le chien est ainsi amené à côtoyer ses compagnons sur le terrain : parfait pour la sociabilisation !

Côté maître, le mantrailing est une occasion inratable de « bouger avec son chien » dans un contexte épanouissant. Et comme cette activité se déroule le plus souvent dans la bonne humeur, la bienveillance et sans pression, chaque séance est un excellent moyen de partager également de bons moments avec d’autres maîtres passionnés.

Renforcer le lien entre le chien et l’humain

La réussite de chaque séance d’entraînement repose sur une coopération étroite entre un chien et son maître. Ce travail d’équipe représente une opportunité unique de découvrir les comportements de son chien dans différents contextes, et de les décoder. Chaque session devient ainsi une occasion de mieux connaître son animal, afin de renforcer la complicité, la compréhension et la confiance mutuelle.

Les races de chiens adaptées au mantrailing

Caractéristiques des chiens de mantrailing

Cette discipline est ouverte à tous les chiens en bonne santé. Elle ne demande aucun prérequis, si ce n’est un excellent flair, une bonne endurance et de la motivation. Les chiens qui apprécient le plus le mantrailing sont bien évidemment les grands curieux, ceux qui sont très attirés par leur environnement olfactif. Ils peuvent commencer à pratiquer à partir de l’âge de huit mois et sans limite d’âge, tant qu’ils sont en forme et enthousiastes !

Races les plus couramment utilisées

Les chiens de chasse dits « courants » ont bien évidemment les meilleures prédispositions génétiques à la pratique du mantrailing. Mais d’autres races telles le Chien de Saint Hubert (Bloodhound), le Labrador retriever, le Golden retriever, le Malinois ou le Berger allemand ont également tendance à exceller dans cette discipline.

Le mantrailing est néanmoins accessible à tous les chiens sans restriction, du plus petit au plus grand et quelle que soit leur race. Pratiqué en tant que loisir, il ne nécessite pas d’aptitude particulière, si ce n’est d’avoir un bon flair, de l’endurance et de la motivation au travail !

Techniques et méthodes d’entraînement

Les étapes de l’apprentissage

Nos chiens perçoivent en grande partie le monde qui les entoure à travers ses odeurs. Elles constituent donc l’un de ses principaux centres d’intérêts. Face à une telle quantité de stimuli, il n’est pas facile de focaliser son attention sur une odeur en particulier. Pas simple non plus de se détacher des autres sources de perturbation (bruits, mouvements…), surtout pour les débutants ! Tout l’apprentissage consiste donc à encourager le chien à atteindre son but sans s’éparpiller, en le récompensant à chaque réussite.

L’initiation au mantrailing débute avec des exercices simples, sur des distances très courtes. La première séance de mantrailing consiste généralement à retrouver une tierce personne cachée à quelques mètres seulement du chien, derrière un arbre ou un buisson. Le chien comprend ainsi ce que l’on attend de lui, à savoir retrouver quelqu’un qui est caché. Peu à peu, les distances à parcourir s’allongent et les parcours se complexifient pour lui permettre d’apprendre à suivre une odeur précise sur différents types de terrains.

Progression et perfectionnement

Étape par étape, le chien est amené à développer ses compétences et à les affiner grâce à des exercices plus complexes. Peu à peu, il apprend à marquer différents éléments de son environnement, à travailler sur les éléments visuels, à pister un traceur en mouvement… Au fil des séances et des stages, votre boule de poil deviendra certainement un expert en pistage d’êtres humains !

Quel équipement pour le mantrailing ?

L’équipement nécessaire est très simple, mais indispensable à l’exercice. Il se compose de 5 éléments :

• Un harnais Mantrailing bien ajusté, mais confortable,
• Une laisse assez longue ou une longe de 5 à 15 mètres pour que le chien puisse évoluer avec un minimum de contraintes en restant sous contrôle,
• Un sac contenant l’objet qui servira de support olfactif de référence,
• Des friandises pour le récompenser et le motiver,
• Une gourde d’eau pour qu’il puisse s’hydrater.

Il est conseillé d’opter pour des accessoires résistants et ergonomiques, afin d’assurer un confort idéal à votre chien pendant chaque session.

À noter : le chien étant conduit à tirer régulièrement sur sa laisse, on n’utilise jamais de collier mais uniquement un harnais adapté dans le cadre du mantrailing.