Le chinchilla

La cage

L’une des erreurs les plus fréquentes consiste à traiter le chinchilla comme un rat de compagnie, une souris ou un hamster… En oubliant qu’il possède des besoins très spécifiques. Dans la nature, le Chinchilla vit dans des zones montagneuses et rocheuses. Il a donc besoin d’espace et de hauteur, d’endroits à explorer et de plateformes à escalader.

Sa cage doit donc être spacieuse, haute, avec différents éléments qui permettent d’enrichir son environnement : des tunnels, des cachettes, des étages solides, des espaces dédiés aux sauts… Plus son habitat est enrichi, plus votre compagnon pourra satisfaire ses instincts naturels. Il faut donc impérativement éviter les cages basses, les accessoires en plastique (que le chinchilla risque de ronger), ainsi que les cages avec un grillage au sol ou à la place des barreaux, trop dangereuses pour ses pattes.

Le fond de la cage doit idéalement être couvert d’une litière adaptée aux chinchillas, non parfumée, non irritante ou poussiéreuse, tel que le chanvre ou la litière végétale. Le nettoyage de la cage doit être effectué très régulièrement et doit être renouvelé aussi souvent que nécessaire.

À cela, il faut ajouter un râtelier à foin, un biberon ou une gamelle d’eau fraîche et des objets ou éléments à ronger. Les incisives des chinchillas poussent tout au long de sa vie : il doit donc pouvoir se « faire les dents » sur des objets sécurisés, comme des jouets à grignoter adaptés à cet usage.

L’emplacement de la cage

Cette question est centrale pour assurer le bien-être de votre petit rongeur. Il est important de se souvenir que, dans la nature, le chinchilla est une proie en plus d’être un animal crépusculaire et nocturne. Il est donc facilement effrayé et a besoin d’une pièce calme pour se sentir bien au quotidien. Les couloirs avec beaucoup de passage ou le meuble à côté de la télévision ne sont donc pas les emplacements idéaux pour sa cage. Préférez les pièces à l’écart, fraîches et sans exposition directe au soleil et sans courant d’air. Eviter les écarts de température trop importants ainsi qu’une humidité trop importante.

Aussi, si vous avez d’autres animaux de compagnie, votre chinchilla devra vivre hors de sa portée – et, si possible, ne les croiser que très rarement. La présence constante de bruit ou d’un prédateur, comme un chien ou un chat, peut grandement stresser votre compagnon.

Un chinchilla qui perd ses poils, mange peu, devient agressif ou se cache en permanence exprime directement son mal-être. Il faut alors envisager de l’installer dans une pièce plus calme et adaptée à ses besoins.

L’importance du bain de sable

La fourrure du chinchilla est tout simplement exceptionnelle, avec une incroyable densité. Ses poils sont donc très doux, mais aussi sensibles à l’humidité. C’est pourquoi le chinchilla ne doit jamais être nettoyé avec de l’eau, qui peut engendrer des champignons ou une irritation de la peau.

Pour entretenir ses poils, le chinchilla n’a besoin que d’une chose : un bain de sable, dans lequel il se roule pour se nettoyer. Composé de sable, non parfumé, spécialement conçu pour les chinchillas, ce bain doit lui être proposé 1h par jour et ne pas être laissé en permanence au risque de provoquer des irritations des yeux. Ce bain de sable permet d’absorber l’excès de sébum dans les poils, de nettoyer la fourrure et de maintenir la peau en bonne santé.

Faut-il adopter un chinchilla seul ou plusieurs congénères ?

Naturellement, le chinchilla est un animal sociable, qui peut apprécier de vivre avec un autre congénère. Mais cela ne veut pas dire qu’il faut systématiquement adopter deux chinchillas ensemble ! Plusieurs nuances sont à garder à l’esprit.

Deux femelles ou deux mâles peuvent très bien s’entendre, surtout s’ils ont déjà vécu ensemble avant que vous ne les adoptiez. Mais, certains conflits peuvent apparaître, notamment en cas de manque de place dans la cage ou de caractères incompatibles. Les bagarres peuvent être très impressionnantes, et occasionner de graves blessures. Une introduction progressive entre deux animaux peut être possible pour tester leur compatibilité.

Concernant le choix entre mâles et femelles : aucun sexe n’est systématiquement connu pour être plus gentil ou affectueux que l’autre. On évite cependant de faire cohabiter mâles et femelles ensemble s’ils ne sont pas stérilisés, pour éviter la reproduction qui peut rapidement devenir ingérable.

Les soins du chinchilla au quotidien

L’alimentation

L’alimentation du chinchilla ne doit jamais être improvisée. Ce petit rongeur dispose d’un système digestif fragile, sujet aux problèmes comme la diarrhée. La base de l’alimentation du chinchilla s’articule autour du foin d’excellente qualité (à volonté), de granulés spécialement formulés pour cette espèce, ainsi que d’eau fraîche renouvelée quotidiennement. Occasionnellement, vous pouvez proposer des herbes séchées, comme l’ortie, le pissenlit et la camomille. Les friandises sont possibles, mais doivent rester exceptionnelles pour éviter la prise de poids.

Contrairement à d’autres rongeurs, le chinchilla ne doit pas consommer des fruits et légumes frais, qui sont trop riches en eau et qui risquent d’engendrer de la diarrhée, voire le décès de l’animal. Dans son milieu naturel, le chinchilla a très peu accès à des sources d’eau : le surhydrater représente un danger mortel pour lui. Pour assurer sa longévité, offrez lui plutôt des feuilles de chardons, de mauves, de pissenlits ou d’orties.

Créer une relation de confiance avec son chinchilla

Vous l’aurez compris, le chinchilla est un petit rongeur prudent, voire peureux, qui est de plus très sensible. Il faut donc le manipuler avec la plus grande délicatesse, et ne jamais le laisser seul avec de petits enfants.

Il est préférable de laisser le chinchilla vous approcher de lui-même, de lui montrer que vous ne représentez ni un danger ni une source de stress. Vous pouvez, de temps en temps, lui offrir une friandise pour l’encourager à se montrer plus téméraire. Avec de la patience, certains chinchillas peuvent devenir très affectueux.

Quand consulter un vétérinaire ?

Un chinchilla vif, curieux, avec une belle fourrure et un bon appétit témoigne souvent d’une bonne santé, et son espérance de vie peut atteindre les 8 à 12 ans en moyenne avec des soins adaptés.

Il faut tout de même garder à l’esprit que le chinchilla peut facilement dissimuler une douleur ou un inconfort. L’attention de ses propriétaires est donc requise au quotidien pour détecter au plus tôt tout signe de mal-être :

• Diarrhée,
• Perte excessive de poils
• Baisse d’appétit
• Dents longues peu usées
• Diminution des crottes et des urines
• Respiration inhabituelle
• Perte de poids rapide et/ou importante

De la même manière, un animal prostré, qui refuse de sortir de sa cachette, exprime un inconfort. Tous ces signes doivent vous alerter et vous pousser à consulter un vétérinaire habitué aux NAC au plus vite.

En conclusion, le chinchilla est un animal adorable, fascinant, curieux et très attachant, mais qui possède des besoins très spécifiques et nécessite des soins vraiment adaptés au quotidien. Très sensible et fragile, ce petit rongeur supporte très mal le stress, la chaleur et les aliments peu adaptés à son régime naturel. En étant bien informé et accompagné, il est cependant possible de lui offrir une vie épanouissante, équilibrée, et remplie d’amour.

Questions fréquentes sur le chinchilla

Est-ce qu’un chinchilla est affectueux ?

Oui, un chinchilla peut se montrer affectueux, avec du temps, de la patience et beaucoup de douceur. Cependant, il faut accepter de le laisser évoluer à son rythme et de respecter son besoin de cachette.

Est-ce qu’un chinchilla sent mauvais ?

Non, un chinchilla ne sent pas mauvais s’il vit dans une cage propre, nettoyée très régulièrement.

Que mange un chinchilla ?

Un chinchilla mange principalement du foin et des granulés adaptés à ses besoins. Contrairement à d’autres rongeurs, son alimentation doit être principalement sèche.