Le rat

L’origine de l’espèce du rat

Le rat est une espèce de la famille des muridés apparue en Angleterre au XVIIIème siècle. Le Rattus Norvegicus (rat brun) fut la première race de rat et peuple toujours les villes et les campagnes. Il est également l’ancêtre direct du rat domestique.

Les rats sauvages ont rapidement appris à se nourrir des grains stockés par les humains. Souvent au contact de l’Homme, la première domestication fut un rat brun-agouti et remonte à plusieurs siècles. Cette domestication n’a pas toujours été une bonne chose pour le rat qui fut d’abord utilisé pour des combats contre des chiens. Au XIXème siècle commencèrent les premières expérimentations sur les rats en laboratoire. Au début du XXème siècle, le rat fut reconsidéré et pris place au National Mouse Club anglais. Oublié pendant plusieurs décennies, il revient en force dans les années 1970.

Aujourd’hui, le rat est malheureusement toujours beaucoup utilisé dans les laboratoires et, dans une moindre mesure, comme animal de compagnie. Le rat apprivoisé n’est pas agressif, au contraire il est très sociable et complice avec sa famille.

Ses particularités physiques

Le rat possède un corps allongé posé sur de courtes pattes et terminé par une queue aux poils ras au moins aussi longue que son corps. Sa tête est longue et triangulaire dotée d’un museau moustachu, de joues gonflées et surmontée de deux oreilles arrondies.

Si le rat est à l’origine brun, ses mutations ont largement diversifié ses robes. Un rat peut ainsi être noir, blanc, gris, marron, fauve, lilac, champagne, crème… Sa robe peut être unie, bicolore, tricolore, tachetée, bringée ou mouchetée. Il existe même des rats à poils longs. Les yeux tout ronds des rats sont généralement noirs mais ils peuvent aussi être rouges, voire roses.

Le caractère et le comportement du rat

Le rat est un rongeur calme et particulièrement affectueux, contrairement aux idées reçues. S’il est naturellement méfiant voire craintif, ce comportement n’est souvent qu’une période d’adaptation qui laisse place à une complicité une fois la confiance installée avec son maître.

Le rat est également très sociable avec les humains comme avec les autres animaux, dans la mesure où ils ne le pourchassent. Le rat ne vit pas bien la solitude : dans la nature il vit d’ailleurs en groupe. Seul, il a tendance à développer un stress chronique et des troubles du comportement, c’est la raison pour laquelle il est préférable d’adopter les rats par deux (stérilisés si c’est un mâle et une femelle).

Enfin, le rat est très intelligent. C’est pourquoi il est très présent dans les laboratoires. Il est curieux, voire joueur, et très attachant : c’est un animal avec lequel on ne s’ennuie pas ! Notez que les rats albinos sont les plus calmes.

Ses conditions de vie

Le rat peut vivre en appartement ou maison : tant que sa cage est suffisamment grande et qu’il peut profiter de moments avec son propriétaire, il sera heureux. Sa cage doit être à barreau métallique, disposer de plusieurs étapes et mesurer au minimum 80 x 70 x 40cm pour deux rats. Elle doit être installée dans un environnement calme, aéré, à l’abri des courant d’air et lui offrant une température ambiante entre 20°C et 24°C. Le rat doit être à distance de tous les appareils sources d’ondes sonores à hautes fréquences comme la télévision ou des enceintes, car il y est très sensible.

Sa cage doit être composée de :

• Litière au sol : chanvre ou cellulose sans parfum. Attention au cèdre rouge et au pin qui sont toxiques et cancérigènes pour le rat.
• Une gamelle et un biberon d’eau (ou une autre gamelle)
• Une pierre à ronger
• Plusieurs cachettes
• Sopalin ou mouchoir (sans odeur) pour la confection du nid
• Jeux et divertissements : hamac, roue pleine, planches à différentes hauteurs, tuyaux…

La cage est à nettoyer 1 à 3 fois par semaine et à désinfecter entièrement régulièrement.

Son alimentation

Le rat est un omnivore, au même titre que l’humain. Bénéficiant d’un transit digestif particulièrement rapide, le rat a besoin de plusieurs repas par jour. Pour lui offrir une alimentation équilibrée et diversifiée, les repas du rat doivent être composés de : légumes et fruits lavés et séchés, de granulés 2 à 3 fois par semaine et de fromage en petite quantité. La ration est à adapter en fonction de sa taille, son âge et son sexe. Demandez conseil à votre vétérinaire qui saura vous conseiller la meilleure alimentation pour votre rat.

La santé et l’hygiène du rat

Le rat a une espérance de vie moyenne de 2 à 3 ans. Moins fragile qu’une souris, il est toutefois sujet à certaines pathologies comme la mycoplasmose, le virus SDA, l’épilepsie ou encore l’AVC. Certaines maladies du rat sont transmissibles à l’humain (zoonoses), c’est le cas de la peste, la teigne ou la leptospirose. Surveillez le comportement de votre rat. S’il est léthargique, constamment dans sa cachette, agressif, avec un poil qui ne semble pas propre et son derrière souillé, c’est probablement qu’il couve quelque chose. Dans ce cas, consultez rapidement votre vétérinaire.

Notez également que les femelles peuvent être stérilisées dès l’âge de 3 mois. La stérilisation est chirurgicale ou par implant (à renouveler une fois).

Comme le lapin, le rat se lave tout seul, vous n’avez donc pas besoin de lui faire prendre de bain, sauf incident de parcours. La pointe de ses griffes sera à couper avec un coupe-griffe pour chat, uniquement si elles ne s’usent pas suffisamment toutes seules.

Pour soulever votre rat, enveloppez-bien sa cage thoracique avec une main et levez-le prudemment. Ne le bloquez pas s’il ne veut pas restez dans vos bras : le rat n’apprécie pas d’être immobilisé.

Les idées reçues sur le rat

« Le rat est sale »

Au contraire, le rat est animal très propre. Cette fausse image a été véhiculée par les médias qui montrent le rat dans les égouts ou porteurs de maladie. Or, la toilette représente la moitié du temps d’activité du rat lorsqu’il ne dort pas. Il se lave l’ensemble de son corps avec sa langue, à l’image d’un chat.

« Le rat est agressif »

C’est encore une fausse image véhiculée par les films ! Dans la nature, face à une situation stressante, le rat prend la fuite plutôt que d’attaquer. C’est d’autant plus vrai chez le rat domestique qui est plus proche de l’Homme. Un rat n’attaque pas, même s’il n’est pas exclu qu’il puisse mordre dans une situation soudaine qui l’effraie.

La SPA recueille de nombreux rats dans ses refuges pour leur offrir une nouvelle vie dans une famille aimante.

L’adoption d’un rat n’est pas un acte anodin mais un engagement personnel et financier à lui assurer santé et bonheur. Comme tout animal, un rat a des besoins spécifiques et peut engendrer des frais parfois imprévus auxquels vous devrez pouvoir répondre durant toute la vie de votre compagnon.

La mission de la SPA est de réaliser des adoptions responsables et définitives qui nous garantissent que nos rats connaîtront le bonheur qu’ils méritent. Pour cela, nos équipes sont formées pour répondre à toutes vos questions et vous accompagner durant tout le processus d’adoption. Venez vite voir nos rats et autres NAC à l’adoption dans nos 63 refuges et Maisons SPA.