Comprendre et réduire le stress chez le chat

Le stress est un phénomène biologique qui touche la plupart des êtres vivants : humains, animaux et végétaux. Cette réaction de l’organisme s’avère très utile, favorisant l’adaptation à l’environnement et la survie en fonction de chaque situation. Il est donc tout à fait normal d’observer un chat stressé lorsque le contexte le justifie (agression, émotion…) En revanche, l’excès de stress peut nuire au bien-être et à l’équilibre d’un petit félin, notamment lorsqu’il devient un état permanent. Comment reconnaître un chat anxieux et comment l’aider ?

Causes du stress chez le chat

Changements dans l’environnement

Le chat est un animal hypersensible, mais aussi routinier. Comme il est très attaché à ses repères et à ses petites habitudes, toute modification de son environnement peut le bouleverser, au point de générer chez lui un gros stress. Il peut s’agir d’un déménagement, de la naissance d’un enfant, de l’arrivée d’un nouvel animal à la maison, de travaux de construction, ou de la présence de personnes inhabituelles (famille ou amis de passage)…

D’autres événements, beaucoup plus anodins pour un humain et donc plus difficiles à identifier, peuvent également perturber son bien-être. Il suffit parfois de changer la déco d’une pièce, de déplacer sa litière d’un point A à un point B, de changer la marque de ses croquettes ou le rythme de ses repas pour provoquer l’apparition d’un trouble anxieux chez un petit félin.

Conflits avec d’autres animaux

Le chat est par nature un animal territorial. S’il n’a pas été habitué à partager son espace et ses ressources avec d’autres animaux, la présence d’un intrus entraîne immédiatement chez lui une grande anxiété qui le pousse instinctivement à défendre son petit royaume. À l’origine d’un chat stressé par un autre chat, il y a généralement un conflit de territoire.

Problèmes de santé

La maladie et/ou la douleur sont d’indéniables facteurs d’anxiété pour n’importe quel être vivant. Face à un chat stressé, il est important de se demander si son angoisse n’est pas liée à un problème de santé non diagnostiqué (blessure, pathologie sous-jacente…)

Manque de stimulation

Les chats ont eux aussi besoin d’attention, de stimulation intellectuelle et d’activité physique. L’ennui, la solitude, l’inactivité, l’absence du maître ou la sensation d’être délaissé peuvent être la source d’un stress profond chez nos petits félins.

Signes de stress chez le chat

Un chat stressé peut présenter différents symptômes révélateurs de son mal-être. Selon la personnalité de l’animal, ces signes peuvent être très visibles, ou beaucoup plus discrets. Qu’elle soit subite ou progressive, leur apparition doit vous alerter sur l’état de stress de votre chat.

Comportements agressifs ou craintifs

Chez le chat, l’excès de stress peut se manifester par un changement radical de comportement. Il peut survenir du jour au lendemain. Un chat beaucoup plus calme qu’à l’accoutumée, qui fuit les câlins, s’isole, se cache, évite soigneusement la compagnie des humains ou d’autres animaux est généralement un chat qui ne se sent pas bien. Idem si votre chat est constamment sur la défensive (pupilles dilatées, regard fixe, oreilles rabattues, poil hérissé, miaulements longs et rauques …) ou qu’il fait preuve d’une agressivité inhabituelle et injustifiée. Dans ce cas, il n’hésite pas à feuler, mordre ou sortir les griffes lorsqu’un quelqu’un essaye de l’approcher. 

Qu’il soit de type agressif ou craintif, ce comportement latent ne se manifeste pas forcément vis-à-vis de ce qui provoque le stress du chat. L’anxiété peut aussi entraîner l’apparition de tocs (troubles obsessionnels compulsifs), des comportements répétitifs inexplicables. Certains félins peuvent ainsi se mettre à courir sans cesse en rond après leur propre queue, ou se lécher continuellement (cf. »toilettage excessif »). D’autres peuvent rester totalement immobiles durant de longues périodes, ou griffer les meubles et les murs, un comportement typique de marquage du territoire.

Changements dans les habitudes alimentaires

Les repas d’un chat serein et en bonne santé sont la plupart du temps fractionnés. Au top de sa forme, un matou mange régulièrement de petites quantités de nourriture, tout au long de la journée. En revanche, le stress peut impacter son appétit de manière significative, le conduisant à manifester des signes d’anorexie ou de boulimie. Les changements notables du rythme alimentaire doivent donc attirer votre attention rapidement, qu’il s’agisse d’une perte d’appétit, d’un refus de s’alimenter ou, au contraire, d’une exceptionnelle voracité. Dans certains cas, ce comportement glouton est si excessif que le chat stressé vomit immédiatement le repas qu’il vient de dévorer.

Problèmes de litière

Chez les félins, stress et problèmes urinaires sont souvent liés. Un chat stressé peut présenter certains troubles du comportement tels que l’incontinence ou la malpropreté. Ces signes sont potentiellement associés à des ennuis de santé touchant les voies urinaires basses tels qu’une cystite (inflammation de la vessie) ou un SUF (Syndrome Urologique Félin ou syndrome du « chat bouché »). Dès l’apparition d’un problème urinaire, il convient de consulter rapidement un vétérinaire. Notamment face à un chat qui se met à uriner n’importe où, semble souffrir durant ses mictions, ou se met fréquemment en position pour uriner sans forcément se soulager. 

Toilettage excessif

Un chat stressé peut passer de nombreuses heures à se toiletter de manière quasi obsessionnelle. Il n’est pas rare que ces léchages compulsifs provoquent une perte de poils conséquente, ainsi que des irritations, voire des plaies et des croûtes aux endroits les plus exposés (pattes, queue, ventre…).

Techniques pour apaiser un chat stressé

Créer un environnement sûr et stable

En offrant à votre chat l’environnement dont il a besoin, vous mettez toutes les chances de votre côté d’avoir un chat serein et épanoui. Installez son coin repas loin de sa litière, en prenant soin que l’un comme l’autre soit situé dans un endroit calme de la maison. Les griffoirs sont aussi les bienvenus pour lui permettre de se défouler comme il le souhaite.

Aménagez-lui un petit coin à lui, confortablement aménagé, à l’écart des zones de passage et de bruit. Laissez-le dénicher d’autres espaces où il se sentira bien à l’abri pour se reposer et respectez ses moments de tranquillité. Agissez sans brusquerie et évitez à tout prix de crier sur lui, même si son comportement vous incommode : vous ne feriez qu’aggraver son stress ! Les câlins ont des vertus apaisantes : offrez-lui caresses et papouilles sans modération, mais seulement s’il est d’accord ! Si vous avez des enfants, il est important de leur apprendre à respecter leur animal de compagnie comme n’importe quel autre être vivant : ne jamais lui imposer de câlins, ne pas le serrer fort, ni lui courir après ou l’embêter pendant qu’il dort…

À noter : un chaton peut lui aussi être victime de stress, c’est souvent le cas juste après son adoption. Il est tout à fait normal que la découverte de son nouveau cadre de vie l’inquiète au point de provoquer une perte d’appétit. Il est important de faire preuve de patience et de douceur avec lui pendant cette période d’adaptation, indispensable pour prendre ses marques. En l’absence d’amélioration dans les 48 h qui suivent son arrivée chez vous, n’hésitez pas à consulter un vétérinaire. Et si vous possédez déjà un autre chat, veillez à ce que ce dernier puisse disposer d’un espace bien à lui, le temps qu’il s’habitue à la présence de ce nouvel arrivant !

Utiliser des phéromones apaisantes

Disponibles sous la forme de sprays ou de diffuseurs, les phéromones ont un pouvoir relaxant avéré sur les chats. Cette solution est parfaite au quotidien, et sa présentation tout aussi adaptée à des circonstances plus exceptionnelles. Les phéromones peuvent par exemple être utilisées en pulvérisation dans la cage d’un félin avant un voyage en voiture, pour lui apporter détente et réconfort.

Offrir des cachettes et des espaces en hauteur

En multipliant les « zones refuge » accessibles à votre chat, vous lui assurez de pouvoir se mettre à l’abri dès qu’il en éprouve le besoin. Arbre à chat perché en hauteur, nid douillet au fond d’un placard ou derrière un meuble, tous ces petits coins discrets, propices au jeu, à l’observation ou au sommeil, sont très appréciés des chats. Ces espaces rassurants peuvent contribuer à leur bien-être et à leur sérénité.

Maintenir une routine régulière

L’équilibre d’un chat repose sur une bonne hygiène de vie… et sur certaines habitudes bien établies. Veillez à lui laisser suffisamment de croquettes en libre-service, ou à lui proposer ses repas à heures régulières, mais aussi à ce qu’il dispose en permanence d’une gamelle d’eau et d’une litière propre !

Solutions naturelles pour réduire le stress

Des solutions antistress naturelles telles que la phytothérapie ou l’aromathérapie peuvent réduire significativement les symptômes d’anxiété chronique d’un chat. Elles peuvent aussi l’apaiser et agir de manière préventive à l’occasion d’une situation stressante (visite chez le vétérinaire, trajet en voiture…)

Herbes calmantes comme la cataire

En plus de faciliter la digestion, la cataire, que l’on reconnaît à son odeur mentholée, mais aussi la plus classique « herbe à chat », ont des effets euphorisants sur les félins. Très attractives, ces plantes aromatiques peuvent être consommées ou simplement inhalées par nos petits compagnons sans aucun risque. Sachez toutefois que l’effet de ces plantes est toujours positif, mais aussi variable selon les chats. Si elles apaisent certains d’entre eux, elles ont surtout la capacité de les stimuler, au point de provoquer chez eux d’étonnants épisodes frénétiques, même chez les individus les plus calmes. Rassurez-vous, ce moment de folie ne dure pas plus d’une quinzaine de minutes et il est excellent pour le moral !

Fleurs de Bach

Si certains humains sont adeptes des Fleurs de Bach, sachez que certains chats le sont aussi ! Nombre de maîtres utilisent ces élixirs floraux pour réduire les troubles du comportement de leur animal (agressivité, stress, mal des transports…) Cette gamme de remèdes naturels aux vertus apaisantes est disponible en pharmacie.

La Valériane

Contrairement aux félins, peu d’humains apprécient l’odeur forte de la Valériane. Ce fumet nauséabond est pourtant un anti-stress chat naturel ! À son contact, nombre de chats sont instantanément de bonne humeur, même les plus inquiets. Une dizaine de minutes suffisent largement à mettre un matou dans tous ses états. En quantité raisonnable, elle n’est pas toxique, mais il est préférable d’éviter aux animaux de l’ingérer pour éviter tout risque de surdosage. C’est pourquoi la Valériane pour chat est généralement intégrée au rembourrage de coussins et jouets. Malgré tout, cette plante stimulante ne convient pas à tous les individus. Si son jouet rempli de Valériane provoque chez votre animal un comportement agressif, n’hésitez pas à lui retirer.

Aliments complémentaires anti-stress

Le recours aux compléments alimentaires naturels est d’un grand secours en cas de stress chronique. Certaines molécules, notamment issues des protéines de lait, sont si efficaces qu’elles font l’unanimité chez les propriétaires d’animaux stressés. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire ou votre pharmacien.

Musique relaxante

La musique – à condition qu’elle soit apaisante – adoucit les mœurs, y compris chez certains félins, particulièrement réceptifs aux ambiances zen. Il existe de nombreuses chaînes Youtube spécialement conçues pour calmer les chats stressés… N’hésitez donc pas à user, abuser et profiter de cette thérapie douce, garantie sans aucun effet secondaire !

Quand consulter un vétérinaire

Signes de stress persistant

Éprouver un stress durable et permanent est aussi néfaste pour les humains que pour les chats. Le stress chronique nuit à la santé, avec entre autres un effet « booster » sur la production de cortisol, une hormone qui inhibe les défenses immunitaires. Trop de cortisol rend nos félins moins résistants aux maladies infectieuses… un argument suffisant pour consulter un vétérinaire en cas de stress prolongé, ne serait-ce que pour prévenir l’apparition d’infections récurrentes.

Problèmes de santé sous-jacents

Consulter un vétérinaire permet de faire le point sur l’état de santé général d’un chat. Face à un épisode de stress inhabituel ou à une anxiété chronique, ce professionnel de la santé animale cherchera à détecter une pathologie qui serait passée sous les radars. Une précaution utile, qui permet d’écarter une raison d’ordre médical, ou au contraire de proposer les soins adaptés pour soulager et guérir votre animal.

Besoin de conseils spécialisés

Le stress de nos félins de compagnies est souvent d’origine psychologique. En tant que maître, il n’est pas toujours évident d’explorer toutes les pistes afin d’en déterminer l’origine exacte. Même avec la meilleure volonté du monde, on peut tâtonner longtemps, voire se sentir désarmé ! L’avis d’un vétérinaire est un précieux atout pour identifier les raisons du mal-être de votre chat. Le cas échéant, il pourra envisager la prescription d’un traitement médicamenteux, ou vous orienter vers un comportementaliste félin capable de soulager l’anxiété de votre boule de poils.