Langage corporel du chat : guide du "parler félin" pour les humains

Nos matous domestiques partagent une seule et même langue : le langage corporel du chat. Ce mode de communication non verbale leur permet d’exprimer spontanément leurs émotions et de transmettre des messages aux êtres vivants qu’ils côtoient. C’est ainsi que chaque jour, votre petit compagnon vous « parle » à sa façon, sans prononcer un mot. Mais vous, parlez-vous couramment félin ?

Le langage corporel du chat correspond à un ensemble de comportements instinctifs caractéristiques. Il s’exprime par des postures, des expressions faciales, des gestes et des sons. Ces signaux se combinent et reflètent instantanément l’état d’esprit d’un chat : colère, soumission, anxiété, bonheur, apaisement… Certains signes ne trompent pas, d’autres sont plus subtils, mais tous apparaissent dans des contextes bien précis. Pour qui sait les interpréter, ils en disent long sur l’humeur d’un chat ! À condition, bien sûr, de parler la même langue que lui… C’est ce que nous vous proposons grâce à ce guide. Conçu comme un lexique du langage corporel chat, il décode les comportements félins les plus fréquemment observés pour vous aider à mieux comprendre votre petit compagnon et à communiquer plus facilement avec lui !

La posture

Perceptible au premier regard, l’attitude générale d’un chat est révélatrice de son humeur du moment.

Bien-être

Un chat en mode relax se sent en sécurité. Il est généralement assis, voire couché, en position immobile, mais pas crispé pour un sou. Ses pattes sont sagement repliées sous son corps ou allongées, ses muscles détendus. C’est la posture idéale pour dormir ou somnoler, les yeux mi-clos. Totalement en confiance, il profite tranquillement de l’instant présent.

Découverte

En posture de découverte, le chat cherche à comprendre son environnement. Attentif ou carrément curieux, il se tient le plus souvent debout, le corps légèrement tendu. Sur le qui-vive, il pointe ses oreilles vers l’avant, les yeux bien ouverts pour ne rien rater. Loin d’être effrayé, il manifeste son intérêt vis-à-vis de l’événement en cours en inclinant légèrement la tête, voire en avançant lentement vers ce qui l’intrigue. Un chat adopte généralement cette attitude en présence d’un objet/animal inhabituel ou d’un bruit inconnu.

Peur ou intimidation

Lorsqu’un chat perçoit un danger, il se tient prêt à attaquer si besoin, ou à fuir cette situation périlleuse. Arc-bouté, poils et moustaches hérissés, queue gonflée : votre chat cherche à impressionner et pour cela, il fait tout pour gagner en volume. A contrario, il peut aussi se tapir au sol, les oreilles aplaties, de façon à pouvoir bondir rapidement sur son assaillant ou échapper à une agression.

Agressivité

Rigide, totalement figé, les oreilles rabattues vers l’arrière de son crâne, le regard glacial fixé sur sa cible, votre chat semble s’être transformé en statue de marbre. Cette pétrification devrait être de courte durée, comme le font comprendre ses grognements et ses feulements… Attention, votre chat est très en colère et son comportement annonce une attaque imminente. Si l’objet de sa colère s’approche de lui, il n’hésitera pas à sortir les griffes et à mordre !

Ces postures sont des messages importants : il est essentiel de savoir les interpréter pour éviter de provoquer une réaction violente. Face à un chat exprimant la peur, la volonté d’intimidation ou l’agressivité, la bonne attitude consiste à ne surtout pas l’approcher, il faut lui laisser le temps de se calmer et s’éloigner.

La position de la queue

La queue du chat joue un rôle essentiel vis-à-vis de son équilibre et de sa façon de se mouvoir. En dehors de cet aspect purement « mécanique », la position et les mouvements de l’appendice caudal donnent aussi de précieux indices sur l’état d’esprit d’un félin.

Queue verticale, droite ou légèrement recourbée

Lorsque votre chat vient vous saluer joyeusement et se frotter contre vos jambes, vous avez certainement remarqué qu’il tient généralement sa queue bien droite, parfois légèrement recourbée à son extrémité. Ce signe de satisfaction et d’enthousiasme s’observe généralement chez les chats heureux, calmes et confiants lorsqu’ils évoluent au contact de personnes qu’ils apprécient.

Queue qui fouette rapidement

Ce mouvement de queue brusque et saccadé n’est absolument pas destiné à chasser les mouches : il témoigne plutôt de l’agacement, voire de la colère d’un chat et correspond à une invitation à déguerpir rapidement. Plus le mouvement est rapide, plus l’émotion est forte : mieux vaut s’éloigner de lui !

Queue basse, rabattue entre les pattes

Une queue effacée s’associe souvent à des oreilles aplaties. En se faisant le plus petit possible et en adoptant une attitude plus que discrète, votre chat signifie sa peur.

Queue droite, gonflée ou hirsute

Cette réaction instinctive traduit une grande frayeur, ou un affrontement imminent. Comme nous l’avons vu plus haut, le chat tente de paraître plus imposant pour se défendre de quelque chose, ou de quelqu’un qu’il estime dangereux.

Queue enroulée autour du corps

Confortablement installé, assis ou couché, votre chat est au summum du bien-être : comme un coq en pâte ! Sa queue soigneusement enroulée autour de lui est en quelque sorte la « touche finale », celle qui lui permet de bénéficier d’un confort parfait et d’une protection optimale.

Les mouvements d’oreilles du chat

Très mobiles, les oreilles des félins peuvent prendre différentes positions, et même bouger indépendamment l’une de l’autre. Un chat n’hésite pas à se servir de ce « super pouvoir » pour communiquer.

Oreilles droites ou orientées vers l’avant

Lorsqu’un chat est détendu, ses oreilles sont simplement dressées sur sa tête en position « neutre ». En signe d’intérêt ou de curiosité, elles peuvent s’incliner légèrement vers l’avant, montrant ainsi que le chat est calme, mais attentif à son environnement.

Oreilles orientées vers les côtés

Quelque chose ne tourne pas rond : un chat présentant la pointe de ses oreilles vers l’extérieur éprouve généralement de la méfiance, de l’inquiétude ou de la frustration.

Oreilles couchées

Chez le chat, les oreilles couchées, plaquées en arrière ou sur les côtés sont une sorte de signal d’alerte. Cette position indique que l’animal est nerveux ou effrayé, au point de se tenir prêt à affronter un adversaire, ou à se soumettre. Sentant le combat arriver, il cherche à protéger ses oreilles, l’une des parties de son corps les plus exposées aux blessures.

Oreilles frémissantes

Des oreilles qui « vibrent », tressautent ou remuent différemment d’un côté et de l’autre indiquent que le chat est hyper attentif. Tous ses sens sont en éveil, à l’affût, il est prêt à bondir sur une proie ou quelque chose qui l’intrigue. Ce phénomène s’observe généralement pendant la chasse ou lorsque le chat joue

Les yeux

Aussi sensibles à la luminosité qu’aux grosses émotions, les yeux des chats sont des fenêtres ouvertes sur leur monde intérieur !

Pupilles contractées

Des pupilles très fines (fentes étroites) peuvent avoir plusieurs significations : elles peuvent correspondre à un état de grande concentration, d’extrême vigilance, ou être un signe de nervosité et d’irritabilité. Associées à un regard fixe, elles signifient que le chat est menaçant.

Pupilles dilatées

Les pupilles des félins se dilatent naturellement dans l’obscurité pour que leur vision s’adapte au manque de luminosité. En plein jour, cette dilatation subite se produit lorsque le chat ressent une émotion forte telle que la peur, l’excitation ou la surprise.

Le regard d’un félin (notamment le clignement des yeux) a aussi une signification. Un chat détendu a tendance à cligner doucement et régulièrement des paupières en signe d’apaisement. Lorsque ces clignements s’adressent à l’un de ses humains préférés, ils peuvent même être interprétés comme une marque d’affection. A contrario, un regard fixe et soutenu est généralement synonyme de menace ou de défiance, comme souvent dans le règne animal.

Les moustaches ou vibrisses

Ces petites « antennes » aident le chat à se repérer dans l’espace. Elles sont aussi très réactives et transmettent différentes informations sur les émotions des félins.

• Moustaches en avant : généralement associée à des oreilles frémissantes et à une action de prédation, cette position des moustaches marque un haut niveau de concentration, ou d’excitation.
• Moustaches en position neutre : votre chat est serein.
• Moustaches plaquées contre les joues : à l’instar des oreilles ou de la queue, le fait de rabattre ses moustaches est un réflexe qui se manifeste en situation de stress. C’est un signe de frayeur ou d’anxiété.

Les vocalisations, la partie « verbale » du langage corporel du chat

• Ronronnement, miaulement, feulements… Votre chat ne maîtrise pas la parole, mais il s’exprime à sa façon ! Les sons qu’il produit font partie de son langage corporel et chacun a sa signification.
• Miaulements doux : ces sons typiquement félins sont surtout réservés aux humains, rarement aux congénères. Le chat se sert du miaulement pour exprimer une demande, qu’il s’agisse d’une envie ou d’un besoin (nourriture, caresses, attention…)
• Ronronnement : ce vrombissement apaisant est dans la plupart des cas un signe de bien-être et de contentement. Toutefois, le contexte est important car un chat anxieux, malade ou en souffrance peut aussi ronronner dans le but de s’auto-rassurer.
• Feulement, grognement : Comme nous l’avons vu précédemment, ces vocalisations du chat doivent être prises au sérieux. Elles avertissent que le chat est sur la défensive, prêt à se défendre ou à attaquer.
• Cris rauques ou stridents : différents des miaulements courants, généralement nocturnes et assez impressionnants, ces sons montent parfois très haut dans les aigus. Ce « sifflement » parfois ponctué de miaulement sourds et rauques accompagne les bagarres et les accouplements. Ils se manifeste essentiellement durant les périodes de chaleurs des femelles.

Les attitudes, gestes et mouvements félins à connaître

Comment votre chat perçoit-il son environnement et les individus qui s’y trouvent ? Comment détecter un signal d’apaisement ? Il suffit d’observer ses gestes pour en avoir une meilleure idée !

Recherche de contact, frottement de la tête ou du corps (épaules, flancs) : chez les chats, les émotions se transmettent aussi grâce à la chimie. En se frottant contre vos mollets, des meubles ou des objets, votre animal dépose des phéromones de marquage. Cela signifie pour lui que tous ces endroits sont identifiés comme étant familiers ou appartenant à son territoire.

• Pétrissage : cette façon unique de malaxer avec les pattes est instinctive. Ce réflexe apparaît dès la naissance, pour permettre au chaton de se nourrir durant les tétées. Ce comportement indéniablement affectueux reste présent à l’âge adulte et se manifeste dans un contexte de bien-être réconfortant.
• Coup de tête : tout sauf agressif, ce « tape-tête » amical correspond à une recherche de contact volontaire, un signe de confiance et d’affection.
• Griffures : se « faire les griffes » avec insistance sur la moquette, un tapis ou des meubles est une habitude très courante chez les chats. Rien à voir avec des coups de griffes agressifs, il s’agit ici de marquer un territoire, de déposer quelques phéromones ou tout simplement de s’étirer.
• Présentation du ventre, allongé sur le dos : ce comportement du chat peut prêter à confusion. Rendre son ventre visible place un chat dans une situation de vulnérabilité. Même si cette position indique qu’il vous fait confiance, elle n’est pas forcément une invitation aux caresses. Peu de chats apprécient les contacts sur cette zone de leur corps !
• Toilettage exagéré : un chat qui se lèche avec insistance et de façon répétitive est généralement un chat stressé. Mal à l’aise, il se lèche pour essayer de se calmer.
• Fuite ou évitement : lorsqu’un chat répond à une sollicitation en s’éloignant calmement ou qu’il quitte la pièce, c’est toujours parce qu’il préfère être tranquille. Respectez son choix : il ne souhaite pas être poursuivi !

Tous ses comportements de peur ou d’agression peuvent aussi être des comportements liés à de la douleur. En cas de doute, une consultation vétérinaire est toujours recommandée et nécessaire.

Chat et humain : une communication « à part »

Les hommes et les félins entretiennent des liens particuliers depuis des millénaires. Il n’est pas rare que les chats domestiques modifient quelque peu leur comportement pour communiquer plus facilement avec les humains… Eux aussi sont capables de décoder nos gestes, d’analyser nos réactions et ils comprennent souvent très vite que certaines de leurs postures et expressions attirent plus efficacement notre attention que d’autres !

Une chose est certaine : comprendre le langage corporel du chat est un atout pour appréhender sereinement les félins que vous ne connaissez pas et surtout tisser une relation privilégiée avec votre boule de poils. Il ne fait aucun doute qu’avec le temps, votre lien s’enrichira de petits gestes, de rituels partagés avec votre animal qui n’appartiendront qu’à vous !

Enfin, sachez que le comportement du chat est adapté à son environnement, à sa perception du monde et aux situations qu’il vit. Si certaines réactions de votre petit compagnon vous semblent incohérentes ou exagérées compte tenu du contexte, n’hésitez pas à en parler avec votre vétérinaire !