L'éthologie au service des chevaux du Grand Refuge SPA

A une trentaine de kilomètres d’Alençon en Normandie, dans la commune de Pervenchères, se trouve le Grand Refuge SPA. Ouvert au public en 2016, le site est spécialisé dans l’accueil des animaux de ferme et des équidés. Une manière pour la SPA de renouer avec son histoire, puisque l’association avait pour but lors de sa création en 1845 de protéger les chevaux maltraités par les cochers parisiens. Il abrite des ânes, des poneys, des chevaux, mais aussi des bovins, des ovins, des caprins, des rongeurs, des volailles et des camélidés. Le Grand Refuge SPA est également un lieu de sensibilisation, ouvert au public. Il propose deux parcours pédestres, un de 900m et un de 2,5 km, permettant aux visiteurs de découvrir le site et d’en apprendre davantage sur les missions du refuge et les besoins spécifiques de ses pensionnaires.

Dans cet épisode, nous partons à la rencontre de Stéphanie Girard, responsable du Grand Refuge SPA, qui nous explique que de nombreux équidés sont victimes de négligences (manque de soins, de nourriture…). Beaucoup de pensionnaires du refuge ont été pris en charge à la suite d’une enquête de maltraitance. D’autres arrivent pour d’autres raisons. Ils sont soignés et nourris, en attendant de leur trouver un foyer, pour ceux dont l’état le permet. La majorité des équidés sont proposés à l’adoption pour de la compagnie, ils ne pourront pas être montés. Ceux qui ne peuvent pas être adoptés coulent des jours heureux jusqu’à la fin de leur vie au sein de ce site verdoyant et peuvent être parrainés.

Chaque pensionnaire du Grand Refuge SPA est unique et possède son histoire. Indienne, petite ponette, occupe le refuge depuis sa création. Elle a été prise en charge à la suite d’une enquête de maltraitance. Indienne a été retrouvée dans une carrière, sans eau ni herbe. Elle y est restée plusieurs mois et a miraculeusement survécu, malgré des conditions de vie déplorables. Malheureusement, elle a développé un traumatisme et est devenue extrêmement craintive. Elle restera jusqu’à la fin de ses jours au refuge, car elle s’est habituée au lieu et a su faire confiance, avec beaucoup de temps, à certains agents et bénévoles. Une nouvelle adaptation serait trop compliquée pour cette ponette au passé compliqué.

De nombreux équidés recueillis par le refuge, comme Indienne, sont très craintifs et n’ont pas confiance en l’humain. Un réel travail doit être réalisé par l’équipe afin de leur redonner confiance et de permettre de les manipuler pour les soins, les sorties… et de s’occuper d’eux en toute sérénité. Pour cela, le Grand Refuge SPA travaille avec deux éthologues.

Dans cet épisode, nous partons à la rencontre de César, éthologue depuis plusieurs années au sein du Grand Refuge et qui, selon Stéphanie, sait “lire les chevaux”. L’éthologie fait référence à l’observation du comportement des animaux. Aujourd’hui, César sensibilise un jeune cheval de trois ans. Pendant plusieurs mois, il a sensibilisé l’animal afin que ce dernier accepte la présence de l’humain et le contact. César travaille dans un premier temps avec lui dans son box. La deuxième étape se fera en extérieur à travers la marche. Le rôle de César est très important pour les équipes du Grand Refuge car il leur permet de pouvoir s’occuper plus facilement des pensionnaires. Il est aussi indispensable dans le cadre de l’adoption, car il permet d’habituer ou de réhabituer les chevaux à la présence de l’humain. César détecte notamment parmi les pensionnaires du refuge les chevaux potentiellement montables, en constatant s’ils sont mentalement et physiquement prêts.

Pour en savoir davantage sur la mission du Grand Refuge SPA et sur l’éthologie au service de ses pensionnaires, écoutez l’épisode du podcast !