Protéger son chat lors des fortes chaleurs

Les chats, comme tous les félins – et d’ailleurs comme nous, les humains – sont des animaux dits homéothermes. Ils doivent conserver une température corporelle constante et supportent donc très mal les fortes variations. Ils se thermorégulent eux-mêmes lorsque les conditions le permettent, contrairement aux reptiles ou amphibiens qui tolèrent mieux les changements de température.

Si le système de thermorégulation du chat ne fonctionne plus correctement, il peut décompenser, entraînant des troubles internes graves et, dans les cas extrêmes, une défaillance multi-organique pouvant être fatale.

Même si le chat est un peu moins sujet aux coups de chaleur que le chien, il faut redoubler d’attention, car le risque reste bien réel, surtout en cas d’exposition prolongée.

Le « coup de chaleur » et le simple fait qu’un animal ait chaud sont deux situations différentes.

Lorsqu’un chat commence à souffrir de la chaleur, on peut observer les premiers symptômes suivants : il cherche naturellement à s’allonger sur le sol frais, notamment sur le carrelage, pour réguler sa température. Le repos est alors le comportement le plus fréquent, surtout chez les chats âgés. Vous pouvez aussi remarquer une respiration rapide ou un léger halètement, signes que sa température corporelle augmente.

Le chat transpire très peu : la sueur s’évacue principalement par les coussinets de ses pattes, via de petites glandes sudoripares. Sa salive joue aussi un rôle dans le processus de régulation. Cependant, s’il halète de manière inhabituelle ou présente des signes d’essoufflement, il est conseillé de consulter un vétérinaire, car cela peut indiquer un problème de santé.

Si la chaleur s’intensifie, votre animal peut devenir apathique et présenter une fatigue extrême. Le coup de chaleur est alors un phénomène grave et très dangereux pour sa vie. Les symptômes à surveiller sont : un abattement marqué, une salivation excessive, des tremblements, des convulsions, une perte de conscience ou des troubles de la coordination (ataxie). On peut aussi observer des symptômes digestifs comme des vomissements ou de la diarrhée. Dans certains cas, du sang peut s’écouler du nez ou l’animal peut souffrir d’une tachycardie.

Avant tout, appelez immédiatement votre vétérinaire. Un coup de chaleur est une urgence vitale, et il ne suffit pas simplement de rafraîchir votre chat pour le soigner. En attendant la consultation, vous pouvez lui venir en aide :

• Rafraîchissez-le avec un gant humide, une serviette humide ou un linge humide, en insistant sur le ventre, les pattes et le cou.
• Vous pouvez aussi lui passer un gant de toilette imbibé d’eau sur le pelage pour favoriser l’évaporation.
• Placez-le dans l’endroit le plus frais possible et changez les linges humides régulièrement.

Il est crucial d’agir vite : la mortalité des animaux non refroidis à temps est de 46 %, contre 19 % chez ceux dont les propriétaires ont adopté les bons réflexes et contacté un vétérinaire.

Le vétérinaire pourra ensuite prendre le relais pour stabiliser l’animal. Souvent une hospitalisation est nécessaire. Toutefois, des séquelles peuvent persister ; d’où l’importance de la prévention.

Adoptez ces bons réflexes pour préserver votre chat pendant les fortes chaleurs :

• Laissez toujours à disposition de l’eau fraîche, changée régulièrement pour éviter la déshydratation. Vous pouvez même y ajouter quelques glaçons pour la maintenir bien froide si votre chat apprécie.
• Offrez-lui une nourriture humide (comme de la pâtée) afin d’améliorer son hydratation.
• Brossez-le régulièrement pour retirer les poils morts : un pelage mal entretenu retient la chaleur.
• Fermez les volets en journée pour garder votre intérieur frais et limiter le risque de surchauffe.
• Privilégiez les zones d’ombre et veillez à ce que votre chat ait toujours accès à un endroit frais.
• Laissez-le sortir uniquement aux heures les plus fraîches (tôt le matin ou tard le soir).
• Évitez les jeux trop intenses et les efforts physiques, surtout s’il est en surpoids ou s’il souffre d’une maladie cardiaque.
• Les races brachycéphales comme le Persan, au museau écrasé, respirent plus difficilement : redoublez d’attention pour ces chats fragiles.
• Aménagez une pièce fraîche, avec climatisation si possible, et mettez-y de la nourriture humide, des croquettes, de l’eau et un linge humide pour qu’il s’y repose.
• Il existe des tapis rafraichissants qui peuvent aider votre minou à rester au frais.
• Si votre chat a l’habitude de se réfugier dans une pièce spécifique, assurez-vous qu’il y ait un accès constant et de bonnes conditions de ventilation.

Et bien sûr, ne laissez jamais votre animal dans une voiture en été : même quelques minutes peuvent lui être fatales. En cas de trajet, climatisez le véhicule, proposez de l’eau et faites des pauses régulières.