Mastication chez le chien : un besoin essentiel

Mastiquer, c’est bon pour la santé d’un chien ! Cette activité est essentielle : elle lui permet de jouer, de se détendre, d’explorer son environnement ou juste de tromper son ennui. Vous l’avez compris, cette occupation est bien plus qu’un os à ronger pour nos boules de poils ! Découvrons les nombreux avantages de la mastication naturelle pour chien et quel type d’objet lui proposer pour qu’il puisse mâchouiller avec plaisir, en toute sécurité.

Comprendre la mastication canine

Nature instinctive de la mastication

Pour un chien, mastiquer est un comportement naturel et instinctif. Cela fait d’ailleurs partie des besoins fondamentaux de nos boules de poils. Dès le plus jeune âge, un chiot explore le monde avec sa gueule. Ce besoin de mordre, mâchouiller et ronger s’exprime très tôt, notamment pour soulager les poussées dentaires. Il persiste chez les chiens adultes et demeure un comportement régulier tout à fait normal. Les ancêtres de nos canidés usaient déjà de cette capacité pour plusieurs raisons : consommer leurs proies, nettoyer leurs dents ou passer le temps. Nos chiens sont aujourd’hui domestiqués, mais cet instinct reste profondément ancré en eux. La mastication du chien répond donc à un besoin physiologique et comportemental fondamental. S’y adonner régulièrement lui procure une sensation de satisfaction… Il est donc conseillé de ne pas le priver de ce plaisir, sous peine de le voir ronger son frein !

Anatomie de la mâchoire du chien

Les chiens domestiques ne sont plus des prédateurs, ni des animaux exclusivement carnassiers, mais l’anatomie de leurs mâchoires concorde toujours avec une alimentation à forte dominante carnivore. Leurs maxillaires et leurs muscles sont adaptés à la déchirure, à la mastication, et même au broyage des os. Leur dentition est tout aussi performante, composée de 42 dents : des incisives pour couper, des canines pour saisir et percer, ainsi que des prémolaires et molaires pour broyer leur nourriture.

Malgré tout, la force des mâchoires d’un chien varie considérablement selon le gabarit et la forme de la gueule. Sans surprise, les petits spécimens tels que les Chihuahuas ou les Jack Russell, par exemple, sont très loin de pouvoir rivaliser avec les molossoïdes et les grands chiens (Doberman, Dogues, Rottweiler…) les plus avantagés côté « puissance maxillaire ».

Les bienfaits de la mastication

Santé bucco-dentaire

Mastication et hygiène dentaire font bon ménage chez le chien, qui, on le sait, n’est malheureusement pas en mesure de se brosser les dents tout seul. En mâchant, nos compagnons éliminent naturellement une bonne partie de la plaque dentaire et du tartre. Ces frottements mécaniques aident à prévenir les maladies parodontales, les infections et autres mauvaises odeurs. Nombre de friandises et de jouets spécifiques sont d’ailleurs basés sur le principe de mastication naturelle afin d’optimiser son effet nettoyant.

Réduction du stress et de l’anxiété

Mâchouiller est également une action très apaisante pour un chien. Le simple fait de mastiquer quelque chose lui permet de libérer des endorphines, ces hormones du bien-être qui contribuent à réduire le niveau de stress et d’ennui. Cette activité a même des applications thérapeutiques, puisque la mastication naturelle est recommandée par de nombreux vétérinaires et comportementalistes pour aider nos loulous à affronter certaines situations anxiogènes (absence du maître, trajet en voiture, bruits forts…)

Stimulation mentale et physique

La mastication n’a pas qu’une portée physique : elle stimule aussi le cerveau du chien. Lorsqu’il reçoit un objet à mâcher (ou qu’il le découvre par lui-même, ce dont les chiens se privent rarement…) il doit trouver la meilleure stratégie pour le maintenir en place. Il doit ensuite trouver comment le manipuler afin d’accéder à ce qu’il désire. Pendant plusieurs minutes, voire beaucoup plus longtemps, toutes ses capacités cognitives sont mises à contribution pour lui permettre de profiter des multiples attraits de l’objet en question : odeur, saveur, texture, bruit… pendant plusieurs minutes, voire beaucoup plus longtemps. Cette activité anodine contribue à le fatiguer mentalement et au final, une bonne session de mâchouillage, même en intérieur, peut être largement aussi épuisante qu’une promenade. Elle lui permet de dépenser son énergie et de la canaliser : parfait pour les chiens hyperactifs ! Elle peut également compenser un manque de mastication naturelle lié à une alimentation humide.

De plus, la mastication naturelle est un bon moyen de diversion lorsqu’il s’agit de limiter des problèmes de suralimentation. En mâchant, le chien brûle des calories… et pense moins à manger !

Types de produits de mastication

Friandises naturelles

Poisson séché, gésier de poulet déshydraté… rien de tel qu’une simple friandise naturelle chien pour combler les besoins masticatoires de votre animal. Sources de protéines peu caloriques, ces produits séchés ou soufflés sont plus stimulants que des friandises classiques et ils font l’unanimité chez les chiens. Ce type d’article se trouve très facilement en animalerie. Le choix est très varié : il peut s’agir de peaux de bœuf (résistantes et digestes), de sabots, d’oreilles, de groins ou de trachées de porc (bons pour la santé des os et des articulations), de filets ou de nerfs de bœuf séchés (parfaits pour les mâchouilleurs délicats) ou encore de fromage de yak, présenté sous la forme de bâtonnet très dur à l’odeur irrésistible…

Jouets de mastication

Les jouets spécialement conçus pour être mâchés favorisent les jeux et les échanges. Ils peuvent être mastiqués, mais aussi (et surtout) lancés, tirés, attrapés au vol, rapportés… Pour qu’ils soient durables et sans risque, il est important de privilégier les produits de qualité supérieure. Quant au modèle, tout dépend du gabarit et des préférences de votre animal. Si votre chien a de puissantes mâchoires et qu’il n’hésite pas à malmener ses jouets, optez pour un modèle robuste en caoutchouc 100 % naturel de type Kong. Les fans de jeux de traction apprécient les produits faits de cordes nouées, alors que les gourmands préfèrent généralement les jouets susceptibles d’abriter des friandises ou de la nourriture. Les jouets en bois ou en fibres végétales sont quant à eux les plus écologiques de cette catégorie.

Os et bois à mâcher

Si votre chien adore se livrer à des séances de mastications longues, mieux vaut lui fournir des objets agréables à mâcher et capables de résister plus de quelques minutes à un tel traitement. Certains os d’animaux, ainsi que les variétés de bois durs et denses sont naturellement adaptés à ces exigences. Attention, pas n’importe lesquels ! Un bon bâton est idéalement en bois de caféier à mâcher, en ébène ou en olivier. Les pièces que l’on trouve dans le commerce sont soigneusement poncées et polies, pour éviter l’ingestion de fragments pointus et les blessures dues à des échardes.

Dans la catégorie « objets à mâcher d’origine animale », certains sont parfaits : corne de buffle, corne de mouton, corne de vache, bois de cerf… Par instinct, nos compagnons raffolent également des os d’animaux, mais cette option nécessite certaines précautions. Ne proposez jamais d’os de poulet, de mouton ou de lapin, ni d’os cuits à votre chien, ils pourraient se briser et le blesser. Sous surveillance, il est possible d’offrir à votre compagnon un os à moelle de bœuf cru et charnu… sous réserve qu’il s’agisse d’une pièce fraîche (achetée chez votre boucher) ou d’un produit desséché, préparé spécialement à cet effet et acheté en animalerie.

Choisir le bon produit de mastication

Critères de sélection

Quel type de produit est le plus adapté à votre chien ? Face à la diversité d’articles à mâcher disponibles sur le marché, il est important de prendre en compte certains facteurs pour faire le meilleur choix :

• Gabarit du chien : un tout petit chien risque de ne pas pouvoir profiter d’un énorme jouet pesant, alors qu’un gros pépère a forcément besoin d’un article de bonne taille, de préférence solide.
• Taille et puissance de la mâchoire : si votre chien détruit rapidement les objets trop « tendres » ou de petite taille, optez pour un gros jouet robuste ou une friandise de taille conséquente.
• Âge : les produits de mastication précédemment évoqués peuvent être proposés à un chien à partir de l’âge de 6 mois. Bien que les jeunes chiens aient un immense besoin de croquer et de mordiller tout ce qui les entoure, ils ont également besoin de jeux et de friandises adaptées à leurs capacités. Très jeunes (ou très âgés), nos loulous ont besoin de textures tendres : n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire à ce sujet.
• Caractère et comportement de l’animal : un chien anxieux a souvent besoin de longues sessions de mastication, alors qu’un chien hyperactif préférera les objets ayant un gros potentiel ludique, et les interactions avec son maître.
• Composition du produit : il est bien évidemment recommandé de privilégier les articles élaborés à partir de matériaux naturels plutôt que ceux qui contiennent des additifs artificiels, du sucre ou des colorants.

Précautions à prendre

Quelques précautions s’imposent pour que votre chien puisse mâchouiller en toute sécurité :

• Surveillance : il est conseillé de ne pas laisser votre chien seul avec un nouvel objet à mâcher, et de le surveiller régulièrement pendant ses sessions.
• Risque d’étouffement : veillez à inspecter régulièrement le jouet. Dès qu’il est en mauvais état ou présente de petits morceaux susceptibles d’être avalés, il faut le jeter !
• Durée de mastication : n’hésitez pas à interrompre les séances trop longues afin d’éviter à votre chien une irritation des gencives.
• Allergies ou intolérances : connaître les éventuels troubles alimentaires de votre animal est le meilleur moyen d’éviter de lui proposer un jeu qui lui serait nocif.

Enfin, sachez que tout comme un humain, un toutou peut vite se lasser, même du meilleur jouet du monde. Mieux vaut disposer d’une panoplie d’objets et de friandises variés, à proposer par alternance pour stimuler la curiosité de votre chien et maintenir son intérêt.