Mon chien peut-il se baigner sans danger dans une piscine, un lac ou dans la mer ?

La nage : entre réflexe et réelle aisance

Lorsqu’un chien se retrouve plongé dans l’eau, il effectue généralement, par réflexe, des mouvements avec ses pattes qui lui permettent au minimum de garder la tête à la surface. La présence de cet instinct ne signifie pas pour autant que tous les chiens savent nager efficacement : certains trouvent très rapidement leur équilibre et apprécient beaucoup les baignades. D’autres, au contraire, semblent s’épuiser, s’agiter ou même paniquer.

C’est pourquoi certains chiens, peu importe leur âge ou leur race, semblent réticents à l’idée de se baigner. Ce refus doit être respecté, car la baignade n’est pas indispensable à leur bien-être et de nombreuses autres solutions peuvent être envisagées pour les aider à se rafraîchir.

L’apprentissage de la nage doit se faire de manière progressive et il ne faut en aucun cas forcer son chien à aller dans l’eau s’il n’aime pas ça. De même, mettre de force son chien là où il n’a “pas patte” pour le forcer à nager est à proscrire. Le risque est que le chien panique et qu’il développe une peur très forte pour la baignade et l’eau en général.

Les contre-indications à la baignade chez le chien

La race ne détermine pas à elle seule les capacités d’un chien à nager et à se sentir à l’aise lors d’une baignade. Certaines caractéristiques physiques peuvent compliquer les choses : c’est notamment le cas des chiens brachycéphales, tels que les bouledogues ou les carlins, par exemple. Ces chiens, souvent atteints de difficultés respiratoires, peuvent rapidement s’épuiser en nageant.

Une vigilance renforcée s’impose aussi pour les chiens qui possèdent un ou plusieurs des traits physiques suivants :

• Des pattes courtes ;
• Un corps allongé ;
• Une poitrine lourde ;
• Une tête massive ;
• Un surpoids.

Aussi, la baignade est fortement déconseillée pour les chiens avec des soucis de santé, comme une plaie, une otite, une affection cutanée, une maladie cardiaque ou neurologique, par exemple. Si votre compagnon est très jeune ou au contraire plutôt âgé, une vigilance toute particulière s’impose. En cas de doute, n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.

Important : savoir reconnaître un chien en difficulté dans l’eau

Pour assurer la sécurité de votre toutou lors de la baignade, il est toujours intéressant de savoir reconnaître les signaux d’aisance, mais aussi de détresse, pour que vous puissiez adapter vos sorties et votre comportement en fonction.

Généralement, un chien à l’aise dans l’eau adopte, en nageant, une position horizontale. Il avance grâce à des mouvements réguliers, il respire normalement, arrive facilement à rejoindre la rive et à changer de direction si besoin.

En revanche, si votre compagnon s’agite, nage de manière désordonnée, semble incapable de se diriger ou maintient difficilement son museau hors de l’eau, vous devez immédiatement intervenir pour lui venir en aide. Une respiration très bruyante, une position verticale, un regard paniqué ou des tentatives répétées pour s’agripper hors de l’eau sont des signaux d’alerte à ne pas ignorer.

Choisir un lieu approprié

Avant de laisser votre toutou entrer dans l’eau, il est important de prendre quelques minutes pour inspecter les lieux : la profondeur de l’eau, la force du courant et la présence de rochers ou de déchets, par exemple. Pensez à choisir un endroit par lequel votre compagnon pourra facilement entrer et sortir de l’eau sans être gêné. Certaines berges permettent facilement d’entrer dans l’eau, mais sont difficiles à remonter lorsqu’elles sont boueuses, glissantes ou hautes.

D’une manière générale, préférez les endroits calmes, à l’écart de l’agitation humaine : les hameçons de pêche, les enfants jouant bruyamment près de la berge, les bateaux ou les paddles peuvent représenter des sources d’agitation, engendrer des comportements inappropriés ou engendrer des risques de blessures pour votre toutou.

En rivière, évitez les zones situées à proximité d’un courant puissant, d’une écluse ou d’un barrage. Si la baignade s’effectue en mer, renseignez-vous sur les marées et ne laissez pas votre chien s’éloigner lorsque les vagues ou le courant sont importants. Si besoin, une longe peut être utilisée pour sécuriser sa baignade, car un animal concentré sur un jouet, un poisson, un oiseau ou une branche peut continuer à avancer sans mesurer la distance qui le sépare du bord de l’eau. Bien entendu, assurez-vous que votre toutou évolue dans une zone où les chiens sont autorisés.

Un gilet de sauvetage adapté pour votre chien est un vrai plus pour la sécurité. En effet, même si votre compagnon s’épuisait dans l’eau, avec le gilet il pourrait toujours flotter. Ce qui passe aux yeux de certains comme un simple accessoire de mode, est en réalité un vrai gage de sécurité. La plupart des chiens, surtout ceux qui adorent l’eau, ne se rendent pas compte qu’ils s’épuisent et lorsqu’ils sont loin de la berge il devient alors compliqué d’intervenir pour le maitre. Au contraire les chiens peu à l’aise dans l’eau sont souvent rassurés de pouvoir flotter facilement grâce au gilet.

Vérifier la qualité et la température de l’eau

La qualité de l’eau est un important point de vigilance à garder à l’esprit lorsque vous emmenez votre chien se baigner, surtout dans les étangs, les lacs ou les rivières. Une mauvaise odeur, une couleur de l’eau inhabituelle, des amas verdâtres ou brunâtres, ou encore la présence d’animaux morts à proximité doivent vous alerter et vous conduire à renoncer à la baignade.

Certains plans d’eau peuvent notamment être contaminés par des cyanobactéries. Les toxines produites sont susceptibles de provoquer chez le chien des troubles neurologiques, cutanés, digestifs et/ou respiratoires. Certaines intoxications peuvent même être mortelles. Ces micro-organismes ne sont pas toujours identifiables à l’œil nu, malheureusement. Nous vous recommandons donc de vous renseigner auprès de la mairie locale et de respecter systématiquement les éventuelles interdictions de baignade.

En cas de contamination, l’Anses recommande de rincer votre chien à l’eau propre, de l’empêcher de se lécher et de prendre rendez-vous en urgence chez le vétérinaire le plus proche. Une faiblesse inhabituelle, une perte d’équilibre, des vomissements, une hypersalivation ou encore des difficultés respiratoires font partie des signes à surveiller.

En apportant avec vous une gamelle et de l’eau potable, vous réduisez également le risque que votre chien soit tenté de boire de l’eau de mer, du lac ou de la rivière. L’ingestion d’eau salée peut l’exposer à des troubles digestifs ou plus graves. Une eau stagnante peut contenir des bactéries nocives pour la flore intestinale et être contaminée par la leptospirose. Avant de laisser votre chien profiter de la baignade, penser à en parler avec votre vétérinaire.

Les jeux de lancer dans l’eau doivent être courts, car, lorsque le chien saisit un objet flottant, il risque d’avaler de l’eau impropre à la consommation et il risque de s’épuiser rapidement.

La température de l’eau doit également être prise en compte pour assurer à votre toutou une baignade agréable et sans risque. Une eau très froide peut entraîner une hypothermie, notamment chez les chiens très minces, âgés, jeunes ou de petit gabarit. Faites toujours entrer votre compagnon dans l’eau progressivement et limitez la durée des baignades.

Vous être le garant d’une baignade sécurisée et agréable.

Surveiller la baignade

Même s’il est habitué à l’eau depuis son plus jeune âge, qu’il sait particulièrement bien nager et qu’il se montre très à l’aise, votre chien ne doit jamais rester dans l’eau sans surveillance. Un courant, un obstacle immergé, une vague ou une fatigue soudaine peuvent soudainement le mettre en difficulté et nécessiter une intervention. Aussi, nous vous conseillons de rester suffisamment près de votre compagnon pour pouvoir intervenir rapidement et de lui proposer régulièrement des pauses calmes en dehors de l’eau.

L’utilisation d’un gilet de sécurité peut être très utile, surtout lors d’une sortie en bateau ou lors d’une baignade dans de grands espaces naturels. Le modèle choisi doit être adapté au poids et à la taille de votre animal, sans entraver ses mouvements ni comprimer son cou. Si possible, optez pour un modèle muni d’une poignée dorsale, très pratique pour aider votre chien à rejoindre la rive, à l’empêcher de s’approcher d’autres animaux ou pour l’aider à remonter sur une embarcation. Habituez-le à porter son gilet de sécurité sur la terre ferme avant de l’utiliser dans l’eau.

Lors d’une baignade dans un lieu sauvage, votre chien peut rencontrer toutes sortes d’autres animaux : des cygnes, des canards, des ragondins ou castors, mais aussi des poissons ou des oiseaux habitués à nicher près des cours d’eau. En cherchant à les suivre, votre chien risque de perturber la vie sauvage locale, de s’éloigner de vous sans s’en rendre compte, ou peut s’exposer à des attaques menant à des blessures. Votre vigilance est donc essentielle pour que cette courte cohabitation se déroule dans les meilleures conditions possibles !

Adopter les bons gestes à la sortie de l’eau

Une fois la baignade et les jeux dans l’eau terminés, quelques bons réflexes vont vous permettre de surveiller la bonne santé de votre toutou tout en lui offrant une récupération agréable. Tout d’abord, pensez à rincer votre chien pour le débarrasser du sable, du sel, des végétaux ou de la vase qui peuvent s’accumuler dans son pelage.

Ensuite, séchez soigneusement votre compagnon avec une serviette douce, en pensant à tamponner doucement le pavillon et l’entrée des oreilles – sans aller plus loin. Une humidité persistante peut engendrer des otites chez certains chiens ; vous vous éviterez ainsi quelques désagréments.

Profitez de ce moment de douceur et de complicité pour examiner les pattes et les coussinets, afin de vérifier l’absence de débris et de coupures. Vous pouvez aussi inspecter ses yeux, sa peau et son pelage. Ensuite, proposez-lui de l’eau potable et installez-le dans un endroit calme et ombragé en cas de fortes chaleurs, pour le laisser se remettre de ses émotions.

Quel type de piscine pour chien choisir ?

De nombreux propriétaires de canidés choisissent d’installer chez eux une petite piscine pour chien, afin d’offrir à leur compagnon un lieu sécurisé où se baigner, jouer, se rafraîchir et découvrir de nouveaux stimuli.

Les modèles pliables, avec un PVC épais, sont particulièrement utiles pour les chiens, car ils ne nécessitent aucun gonflage et sont généralement plus résistants aux griffures. Une piscine gonflable peut aussi bien convenir à un chien calme. Dans tous les cas, choisissez un modèle de piscine pour chien peu profond, muni d’un revêtement antidérapant, que vous installerez dans un espace extérieur ombragé.

Les dimensions doivent correspondre à la morphologie du chien : votre compagnon doit pouvoir en sortir et y entrer, mais aussi s’y coucher et s’y retourner facilement. Il n’est généralement pas nécessaire d’ajouter du chlore dans une piscine pour chien. Préférez l’utilisation d’une eau propre, fréquemment renouvelée et nettoyée régulièrement.

Les précautions à prendre dans une grande piscine

Certains propriétaires de chiens se demandent régulièrement si leur animal peut se baigner dans leur piscine enterrée, habituellement destinée à un usage humain. Bonne nouvelle : la réponse est oui, mais à certaines conditions cependant. Un chien peut tout à fait se baigner ponctuellement dans une piscine pour humains bien entretenue, et dont le chlore est dosé aux concentrations recommandées. Le principal risque vient principalement de l’ingestion répétée d’eau chlorée, qui peut aussi irriter les muqueuses et la peau de certains chiens.

Pour des raisons de sécurité, ne laissez jamais votre petit compagnon accéder à votre bassin juste après l’ajout d’un produit de traitement : galets de chlore, produits anti algues ou correcteurs de pH, par exemple. Ces produits doivent être conservés dans un endroit inaccessible à vos animaux.

Pensez à rincer votre chien après sa baignade, à le sécher soigneusement, et à surveiller dans les heures qui suivent d’éventuels signes d’irritation au chlore, comme des démangeaisons ou un larmoiement excessif. Demandez conseil à votre vétérinaire si besoin.

Votre piscine doit être équipée de marche si elle n’est pas protégée et est accessible sans barrière de sécurité. Vous devrez apprendre à votre compagnon à sortir seul de la piscine. Une échelle ne lui permettra pas de sortir de l’eau.

Un chien qui tombe à l’eau ou qui va nager sans que vous ne le voyiez pourrait s’épuiser et même se noyer. Comme pour les baignades à l’extérieur, la prudence et la surveillance sont de mise.

Idéalement il faut le laisser se baigner si vous êtres présent uniquement. Mais comme avec les enfants, un accident est vite arrivé, prenez les devants en sécurisant la piscine ou en permettant à votre chien de sortir seul du bassin.

En définitive, la baignade en mer, dans un lac, une rivière ou une piscine est tout à fait possible pour offrir à votre compagnon de très beaux moments de jeu et de complicité. Idéale lors des chaudes journées d’été, la baignade peut constituer une occasion idéale de stimuler votre toutou, de lui offrir de nouvelles activités et de renforcer votre confiance réciproque. En suivant ces quelques conseils, vous aurez toutes les clés en main pour favoriser une baignade sécurisée et des plus agréables pour tout le monde.